Le modèle des pur-sang diffère beaucoup selon leur spécialité et leur distance de prédilection . Un peu comme en athlétisme : le sprinteur au physique surpuissant aurait bien du mal à tenir le choc s ’ il prenait le départ d ’ un marathon . Quand les chevaux de 1 000-1 600 m sont globalement râblés , dominés par leur arrière-main musculeuse , les pur-sang de 2 400 m ont un physique plus longiligne et une belle épaule qui semble les projeter vers l ’ avant . Des études histologiques démontrent que ces différences morphologiques se déclinent jusque dans les muscles des pur-sang . Richard Corveller , vétérinaire à la clinique équine de Meslay du Maine , explique : « Les fibres musculaires conditionnent l ’ aptitude des chevaux . Celles d ’ un sprinter se contractent vite mais durant un temps court , à l ’ inverse de celles d ’ un cheval de tenue . Leur cœur lui-même a des capacités différentes . » Ce potentiel physique s ’ hérite et le travail de l ’ éleveur consiste à l ’ orienter et l ’ affuter en fonction du but recherché . Prenons le cas de Sottsass , vainqueur du Prix de l ’ Arc de Triomphe 2020 à 4 ans , après s ’ être classé 3 e de l ’ édition précédente . Son propre frère Shin Emperor sera au départ de la course reine le 6 octobre prochain sous bannière japonaise .
La génétique fait presque tout
Leur mère Starlet ’ s Sister ( Galileo ) n ’ a couru que quatre fois dont trois sur 1 500-1 600 m , sans s ’ imposer . Mais c ’ était un choix contraint pour l ’ entourage de la pouliche . Alain de Royer-Dupré , qui l ’ entraînait , confie que Starlet ’ s Sister eut la maladie de Lyme , ce qui émoussa son physique . Or les chevaux de tenue doivent être dotés d ’ une santé solide car c ’ est un élément clé pour supporter la longueur de l ’ effort . Leo ’ s Starlet , propre sœur de Starlet ’ s Sister , également entraînée par Alain de Royer Dupré , remporta le Prix Cléopâtre , Gr3 sur 2 100 m . Henri Bozo , éleveur de Sottsass à l ’ Écurie des Monceaux , choisit pour Starlet ’ s Sister le crack étalon Siyouni afin qu ’ il ramène « de l ’ épaisseur et de la vitesse ». Un choix payant puisqu ’ il donna Sottsass , doté d ’ une accélération capable de crucifier ses adversaires dans l ’ Arc .
LES STAYERS ONT LE CŒUR GROS
L ’ étalon Éclipse , véritable « Adam » des pur-sang puisqu ’ on le retrouve quasi-systématiquement dans le pedigree des chevaux contemporains , était doté d ’ un cœur énorme . L ’ autopsie du champion né en 1764 a révélé un palpitant de 6,4 kilos quand le poids habituel du cœur d ’ un cheval de course oscille entre 3 et 5 kilos . La poitrine des cracks Phar Lap et Secrétariat abritait également un cœur énorme . Diverses études scientifiques contemporaines démontrent une corrélation entre la distance de prédilection d ’ un cheval , son degré de performance et la taille de son cœur . Le ventricule gauche , qui renvoie dans le corps par le biais de l ’ aorte le sang préalablement oxygéné dans les poumons , est le principal objet des études . Le volume diastolique final ( volume du cœur lorsqu ’ il est empli de sang ) et le volume d ’ éjection systolique ( volume de sang renvoyé dans le corps quand le cœur se contracte ) sont plus élevés chez les chevaux s ’ exprimant sur 2 000 m et plus que chez les sprinteurs . Ces derniers ont globalement une paroi cardiaque légèrement plus épaisse et des cavités légèrement moins volumineuses que les chevaux de tenue . Une étude anglaise menée à Cambridge et Newmarket en 2005 , portant sur 483 pur-sang à l ’ entraînement , a démontré que le volume du ventricule gauche du cœur était plus important de 8 à 16 % chez les chevaux d ’ obstacle par rapport à ceux courant en plat sur des distances courtes . L ’ étude conclut aussi que le cœur des chevaux évolue physiquement sous l ’ effet de l ’ entraînement afin de mieux s ’ adapter à l ’ effort demandé . Le rôle de l ’ entraîneur dans le « formatage » du jeune galopeur est donc bien un élément-clé .
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