Vue sur l ’ hippodrome et la campagne de Cheltenham depuis la tribune principale . © Hannah Baycroft
FESTIVAL DE CHELTENHAM : LA FOLIE DOUCE À LA CAMPAGNE
Par Emmanuel Roussel
Tous les ans autour de la Saint-Patrick , fête culturelle et religieuse irlandaise fixée au 17 mars , se déroule le Festival de Cheltenham . Réparties sur quatre journées , ces 28 courses d ’ obstacle sont suivies par plus de 250 000 spectateurs au total sur un site exceptionnel avec trois pistes aux contours étranges , installé au pied d ’ une colline spectaculaire , Cleeve Hill , entre le village de Prestbury et la ville de Cheltenham .
L ’ hippodrome où se déroule le Festival de l ’ Obstacle de Cheltenham est nommé Prestbury Park , car il dépend du village voisin ( on voit bien le typique clocher carré de l ’ église du village des tribunes ). L ’ enclos de l ’ établissement religieux est un vieux cimetière dont certaines pierres tombales sont désormais couvertes de mousse . On apprend , sous cette surface vivante , le sort hasardeux des villageois des siècles derniers . Vers l ’ église , de l ’ autre côté d ’ une étroite rue bordée d ’ un muret , on trouve à côté du cimetière
un pub traditionnel , The Plough ( la charrue ), qui fut le repaire de grands entraîneurs par le passé , et qui résonnait les soirs de courses des chansons hurlées par les locaux et les touristes hippiques . Un peu plus bas , un taureau dans un champ , puis l ’ ancien moulin à eau , plus bas encore . De l ’ autre côté du cimetière , juste au-delà des cyprès qui le bordent , un passage donne sur la route tortueuse qui traverse le village . Au coin de ce passage et de la rue , il y a le King ’ s Arms , un pub magnifique devenu une franchise sans intérêt . Le légendaire
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