Depuis ses premiers pas sur les pistes de Hong Kong jusqu’à son ascension au sommet du turf mondial, Romantic Warrior a écrit l’histoire à grands coups de foulées impressionnantes et de performances records. À l’ère du datatracking , où chaque fraction de second compte, ce hongre entraîné par Dany C.S. Shum s’est imposé comme une machine de précision, alliant puissance, endurance et vitesse pure. Retour sur le parcours d’un champion qui a redéfini les standards du sport hippique.
Un investissement audacieux devenu jackpot
Issu du croisement entre Acclamation et Folk Melody, Romantic Warrior n’était pas prédestiné, plus qu’un autre, à une carrière légendaire. Pourtant, dès les ventes de yearlings de Tattersalls en 2019, ses allures et son physique impressionnent. Acquis pour 300 000 guineas, il rejoint ensuite la Hong Kong International Sale en 2021, où il est revendu pour 4,8 millions de dollars HK. Un investissement qui aurait pu paraître risqué… mais qui s’est transformé en mine d’or. Avec plus de 26 millions de dollars américains de gains, Romantic Warrior est devenu une légende et l’un des chevaux les plus rentables de l’histoire du turf hongkongais.
Des débuts fracassants : vitesse et précocité
Dès ses premiers galops en compétition, Romantic Warrior montre un talent brut. Il fait ses débuts en octobre 2021 sur les 1 200 mètres d’Happy Valley et s’impose d’emblée en 69,48 secondes. Une performance d’autant plus impressionnante qu’aucun cheval de trois ans n’a depuis réussi à faire mieux sur cette distance et cet hippodrome à Hong Kong. Il confirme l’adage de Ciaron Maher, que nous a rapporté Romane Borrione : « Un cheval doit être bon sur court pour être bon sur long », autrement dit, un bon cheval de course doit avoir de la vitesse peu importe sa distance de prédilection. Cette victoire n’est pas un feu de paille. Un mois plus tard, il double la mise, améliorant encore ses ratings : son Hong Kong Rating (HKR) passe de 52 à 60, tandis que son Racing Post Rating (RPR) grimpe à 73. Les spécialistes commencent alors à le comparer aux meilleurs jeunes espoirs de la scène locale.
La montée en puissance vers l’élite
Romantic Warrior ne tarde pas à faire ses preuves au plus haut-niveau. En décembre 2021, il prend part à sa première course à Sha Tin, l’hippodrome de référence à Hong Kong. Il remporte une classe 3 sur 1 200 mètres en 69 secondes avec un Speed Rating (SR) de 88. Ce chiffre est révélateur : tout rating supérieur à 85 est synonyme de performance élite sur la distance. Mais ce n’est qu’un début. En avril 2022, le hongre s’attaque à son premier Groupe 1 sur 2 000 mètres à Sha Tin. Il franchit le poteau en 120,13 secondes, décrochant un HKR de 102 et un RPR de 120. La confirmation arrive en décembre de la même année, lorsqu’il survole la Longines Hong Kong Cup. Ce jour-là, il établit sa meilleure performance en carrière avec un final time de 119,70 secondes, un RPR de 129 et un SR de 106. Pour rappel, un Speed Rating audelà de 100 est synonyme d’excellence absolue.
Conquérant à l’international
Si Romantic Warrior domine sur ses terres, il prouve également qu’il peut briller sur la scène mondiale. En octobre 2023, il réalise un exploit retentissant en s’imposant dans les Cox Plate (Gr.1) en Australie, sur 2 040 mètres, en 123,16 secondes. Cette victoire confirme son incroyable capacité d’adaptation. En juin 2024, il enfonce le clou en s’adjugeant le prestigieux Yasuda Kinen (Gr.1) à Tokyo, sur 1 600 mètres, en 92,3 secondes. Son HKR grimpe à 133, son RPR à 121. Peu de chevaux sont capables d’enchaîner des performances de ce niveau sur des distances si variées. La consécration ultime arrive le 24 janvier 2025 à Meydan, où il établit un nouveau record sur les 1 800 mètres du Jebel Hatta (Gr.1) : 105,10 secondes. Il y affiche des accélérations foudroyantes, bouclant les 600 derniers mètres en 33,58 secondes, avec une foulée maximale proche de 7,95 mètres. Des chiffres ahurissants, dignes des plus grands champions.
Le défi du dirt : un test à la Saudi Cup
Si Romantic Warrior a dominé le gazon, pouvaitil rivaliser sur le dirt ? C’était la grande question avant la Saudi Cup (Gr.1) 2025, la course la plus riche du monde avec ses 20 millions de dollars d’allocations. Pour sa première tentative sur cette surface, il ne déçoit pas. Dans une course menée à un train rapide, il couvre les premiers 1 200 mètres en 71,5 secondes, un tempo soutenu qui épuise nombre de ses rivaux. Dans la dernière ligne droite, il semble capable de l’emporter… avant de subir la fulgurante remontée de Forever Young, auteur d’un nouveau record de l’épreuve en 109,09 secondes. Cependant, comme l’ont souligné les observateurs, il a peut-être « été trop vite, venu trop à l’extérieur dans le dernier tournant et attaqué trop tôt » (went too fast, too wide and too early), une stratégie qui a fini par lui coûter la victoire. Une stratégie perfectible, mais une deuxième place qui confirme son statut de champion polyvalent.
Un monstre de régularité
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
Avec une telle constance au plus haut niveau, Romantic Warrior s’inscrit dans la lignée des plus grands chevaux de l’histoire.
Quelle suite pour la légende ?
À 7 ans, Romantic Warrior a déjà prouvé qu’il pouvait dominer sur gazon et rivaliser sur dirt. Reste à savoir quels seront ses prochains défis. Une nouvelle tentative sur les 2 000 mètres dirt dans la Dubai World Cup (Gr.1) ou une participation dans la Dubai Turf 1 800 mètres, un parcours sur lequel il est confirmé et où il sera très difficile à battre.