La chronique de
La chronique de
Hannah Baycroft
Arabie saoudite
THÉÂTRE DE LA COURSE LA PLUS RICHEMENT DOTÉE AU MONDE
En cette période de l ’ année où tous les regards se tournent vers l ’ Arabie saoudite , j ’ ai eu l ’ opportunité d ’ être à Riyad pendant 5 semaines en amont . Depuis 2020 , certains des meilleurs pur-sang , jockeys et entraîneurs internationaux se réunissent sur l ’ hippodrome de Riyad pour un meeting de deux jours . L ’ attraction principale est la Saudi Cup avec sa dotation de 20 millions de dollars , mais l ’ hippodrome de Riyad accueille plus globalement 62 réunions annuelles , d ’ octobre à mars , trois journées de courses par semaine , le soir , du jeudi au samedi . Chaque réunion comprend 12 épreuves , dont 10 pour les pur-sang et 2 pour les pur-sang arabes . Riyad étant le seul lieu de courses à cette période de l ’ année , presque chaque épreuve présentait un peloton complet . J ’ ai été impressionnée par les infrastructures et par le niveau des courses . L ’ hippodrome est magnifique , avec ses bâtiments couleur sable . Le paddock et le rond de présentation sont parfaitement entretenus . La tribune principale domine les pistes , offrant une vue imprenable sur celle en dirt de 2 000 mètres et celle en gazon de 1 800 mètres .
Les courses débutent vers 15h30 , mais les températures chutent vites après la tombée de la nuit , parfois jusqu ’ à 5 degrés . Bien que de nombreux pur-sang engagés soient issus de l ’ élevage local , beaucoup de chevaux importés de Grande- Bretagne , d ’ Irlande et de France sont présents . Ces derniers semblent souvent nécessiter une ou deux courses pour s ’ acclimater . J ’ ai été impressionnée par le niveau de bien-être des chevaux et notamment par un des entraîneurs , Thamer Aldaihani , dont l ’ amour des chevaux transparaissait . Il affiche des résultats remarquables avec , souvent , deux jockeys , Riccardo Sousa Ferreira , un Portugais installé pour la saison , et Muhammad Aldaham , un jockey local humble et doué , qui a prouvé son talent en battant Mickaël Barzalona dans un Groupe 2 en janvier . Beaucoup de jockeys locaux ont tenu tête aux cavaliers internationaux , prouvant qu ’ ils étaient compétitifs face , notamment , à William Buick ou Silvestre De Sousa . Les pur-sang anglais ne sont pas les seuls à briller et j ’ ai assisté à un affrontement spectaculaire entre Asfan Al Khalediah et Tilal Al Khalediah , tous deux issus de Laith Al Khalediah qui est à suivre de près . Mon séjour à Riyad a dépassé mes attentes . Non seulement j ’ ai beaucoup appris sur les courses en Arabie saoudite , mais j ’ ai également découvert une culture fascinante . Dès mon arrivée , j ’ ai été accueillie chaleureusement . L ’ Arabie saoudite est un pays en pleine expansion , et son industrie hippique évolue vite . J ’ ai été ravie de constater l ’ accent mis sur le bien-être des chevaux , un sujet de plus en plus central à l ’ échelle mondiale .
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