Les étalons premiers
POUR RETROUVER LES SOIXANTE-TREIZE FAMILLES MATERNELLES DU PUR-SANG
Byerley Turk, l ' un des trois pères
fondateurs du pur anglais.
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À peine trente-trois juments fondatrices
Une étude du département de génétique du Trinity College de Dublin, publiée en 2002, a remis en cause le nombre des lignées mais aussi l’ origine génétique des pur-sang dans leur ensemble! En étudiant l’ ADN mitochondrial, qui est hérité exclusivement de leur mère, les chercheurs ont démontré que les juments fondatrices du pur-sang ne sont en réalité que trente-trois. Certaines matrones, jusque-là considérées comme non apparentées entre elles, avaient en réalité un patrimoine génétique commun. L’ autre enseignement majeur, apporté cette fois par des recherches publiées en 2010 par un groupe de scientifiques anglais et impliquant des prélèvements sur 1 929 chevaux, concerne les origines des Royal mares. On les pensait jusque-là majoritairement orientales, importées en Angleterre comme l’ avaient été les étalons. Or, elles ont dans leur grande majorité une origine cosmopolite européenne. Les analyses génétiques démontrent que 61 % des poulinières de base de la race étaient des juments autochtones britanniques ou irlandaises, 31 % des juments orientales hors pur-sang arabes, donc plutôt barbes ou akhal-téké, et 8 % seulement des arabes. Les Royal mares importées par la volonté de Charles II et de ses successeurs n’ ont donc par tout le mérite de la création du pur-sang, loin s’ en faut!
Les étalons premiers
Trois chefs de lignée, tous d’ origine orientale, sont les fondateurs du pur-sang anglais. On les appelle « les étalons premiers ». Byerley Turk, né en 1680, était presque noir. On ignore son pays de naissance et Thierry Grandsir, généalogiste des pur-sang, évoque même sur le site DNA pedigree l’ hypothèse selon laquelle l’ étalon, bien qu’ arabe, serait né en Angleterre. Darley Arabian est lui né en 1700 dans le désert de Palmyre, en Syrie. Il fut acquis à deux ans par Sir Thomas Darley, consul de Grande-Bretagne à Alep. Darley Arabian est l’ arrière-arrière-grandpère d’ Eclipse, « l’ Adam des pursang », que l’ on retrouve dans la quasi-totalité des pedigrees contemporains en lignée mâle directe. Enfin, Godolphin Arabian, né au Yémen en 1724, aurait été offert à Louis XV par le Bey de Tunis. Mais il eut un destin compliqué et échoua dans les rues de Paris, attelé à une carriole. L’ Anglais Edward Cook remarqua ce petit cheval – a priori autour de 1,48met l’ acheta. Godolphin Arabianfi t donc un nouveau grand voyage, vers l’ Angleterre cette fois, et fut revendu à Lord Godolphin, d’ où son nom. La légende dit qu’ il débuta sa carrière de reproducteur par le rôle ingrat de souffleur! Byerley Turk, Darley Arabian et Godolphin Arabian sont respectivement les ancêtres de Herod, Eclipse et Matchem, les trois premiers chefs de race du pur-sang anglais.
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