King Charles III de mère en fils
Par Katherine Ford
Pendant plus de 70 ans de règne, Queen Elizabeth II a été la meilleure ambassadrice pour les courses. Passionnée de tous les chevaux, excellente cavalière et heureuse propriétaire-éleveuse de pur-sang, son soutien a été une aubaine pour la filière en Grande-Bretagne et ailleurs.
La Reine a souvent conjugué affaires et plaisir, profitant de visites officielles et privées pour découvrir les hippodromes à travers le monde. Francophone et francophile, elle a délivré le sceau royal d’approbation au Prix de Diane avec la victoire de Highclere en 1974, mais c’est en Normandie où elle semblait se sentir presque chez elle. La Reine Elizabeth II s’est rendue dans la région à plusieurs reprises, une première fois à titre privée en 1967 pour faire une tournée des haras normands, et à l’invitation d’Alec Head au Haras du Quesnay en 1987.
Le sport du Roi Charles III
Le Roi Charles III n’a pas encore été vu sur un hippodrome français ou dans un haras normand, mais depuis son couronnement, avec la Reine Camilla, le couple multiplie les actions qui rassurent la filière du soutien continu de la famille royale. La présence quotidienne au meeting de Royal Ascot tous les ans depuis la disparition de la Reine Elizabeth II en a été un premier signe, appuyé par la joie du couple, et du public, lors du succès de Desert Hero dans les King George V Stakes en juin 2023. Le Roi et la Reine sont tous les deux équitants, la Reine Camilla a expliqué à ITV Racing « Enfant, j’ai appris à monter avant de marcher. Mon père était un grand cavalier, et mon grand-père aussi, et j’ai grandi entourée de poneys ». Le Roi aussi a pratiqué l’équitation, notamment la chasse à courre ou le polo. En 1980 et 1981, il s’est même essayé en tant que jockey d’obstacle. Il s’est classé deuxième pour ses débuts dans une course caritative à Plumpton, suivi par une quatrième et une nouvelle deuxième place à Ludlow avant d’être éjecté deux fois, y compris dans le Kim Muir Challenge Cup Steeplechase au Festival de Cheltenham. Le futur Roi a raccroché ses bottes après six tentatives. Dans son interview avec ITV Racing, la Reine Camilla explique ; « Il s’est bien amusé. C’est quelqu’un qui aime participer plutôt que regarder ». Aujourd’hui, le Roi Charles III semble prendre plaisir à participer aux courses en tant que propriétaire avec son épouse. En 2025, la casaque royale est portée par des chevaux entraînés par William Haggas, John et Thady Gosden, Ralph Beckett et Sir Mark Prescott, et pour la première fois un professionnel irlandais s’est ajouté à la liste, Willie Mullins, en plus de ses entraîneurs d’obstacle Nicky Henderson et Jamie Snowden.
Enfant, j’ai appris à monter avant de marcher. Mon père était un grand cavalier
La Reine Camilla
Un couple royal impliqué dans la filière
Le Roi et la Reine ont manifesté récemment leur soutien à l’industrie hippique, en crise existentielle et sous la menace d’une nouvelle taxe sur les paris, avec un déplacement officiel à Newmarket. Ils sont membres honorifiques et parrains du Jockey Club, et la Reine Camilla est marraine du National Stud. La visite a commencé au haras, où ils ont fait connaissance avec les étalons Lope Y Fernandez, Bradsell, Rajasinghe et Stradivarius. Le propriétaire de ce dernier, Bjorn Nielson, a déclaré au Racing Post ; « en tant que propriétaire nous avons été présenté au Roi et à la Reine, qui se sont montrés très sympathiques et accessibles. Ils ont montré un vif intérêt pour les chevaux et les gens. C’est formidable pour les courses hippiques ». Il a ajouté, « Après le défilé, le Roi est allé donner des bonbons à Strad. J’espérais juste qu’il ne mordrait pas ses doigts, car il peut vous attaquer, mais tout s’est bien passé ».
Plus sérieusement, le couple royal a pu discuter avec un panel varié de personnalités des courses, et le Jockey Club a profité de l’occasion pour annoncer la création d’une bourse destinée à faciliter l’accès à des carrières dans les courses pour des personnes issues de diverses communautés ethniques. Cette initiative sera mise en place par le British Racing School et le National Stud en collaboration avec des organisations telles que The Ebony Horse Club, centre équestre dans le quartier difficile de Brixton, à Londres, et dont la marraine n’est autre que la Reine Camilla.
Quatre jours plus tard, c’est la Reine Camilla qui a remis le trophée des King George VI & Queen Elizabeth Stakes à Francis-Henri Graffard et l’entourage de Calandagan. Le Roi commence définitivement à se passionner pour le sport des courses et sa filière.