Les multiples défis du calendrier d’ obstacle
Grand Steeple-Chase de Paris.
© APRH
Les multiples défis du calendrier d’ obstacle
La mission de Stephan Kalley, responsable du programme d’ obstacle, est d’ une complexité extrême. Le commerce autour des chevaux d’ obstacle, souvent exportés dès qu’ ils ont démontré leur qualité en piste, ne l’ aide pas dans sa tâche. « Le profil des propriétaires n’ est plus celui d’ il y a cinquante ans, quand nous avions des chevaux « captifs » qui n’ étaient jamais à vendre. Aujourd’ hui, pour faire tourner une écurie ou un élevage, il faut parfois céder un bon cheval. On garde généralement les tout meilleurs éléments qui appartiennent aux grosses casaques, mais les chevaux de qualité intermédiaire sont souvent exportés. Dans les handicaps divisés, il manque donc le milieu de la première épreuve. On est obligé de faire « monter » des chevaux qui devraient être en seconde épreuve. La course qui a le plus de partants est choisie comme support du Quinté + ». Le calendrier d’ obstacle est bâti en partant des programmes d’ Auteuil et de Compiègne. Le niveau régional suit. Stephan Kalley se heurte à deux autres écueils dans sa quête de partants. La première: les chevaux d’ obstacle ne peuvent pas courir trop fréquemment, ils foulent les pistes moins souvent que les chevaux de plat. La seconde: il n’ est pas évident d’ attirer les candidats étrangers sur le steeple d’ Auteuil, alors qu’ ils sont nombreux sur la piste de ParisLongchamp: « Les obstacles d’ Auteuil sont bien particuliers. Un cheval de Pau ne s’ y adapte pas forcément. Le profil du parcours est encore plus déroutant pour les concurrents britanniques ». Mais le plus gros chantier actuel de l’ obstacle est celui de la saisonnalité, les évolutions climatiques rendant de plus en plus aléatoire l’ organisation de courses sur l’ herbe en été. Auteuil a déjà décalé sa saison, rouvrant ses portes dès le 15 février pour les clore le 31 mai au lieu du 25 juin. « Nous avons fait un gros travail sur le programme parisien. En région, de nombreux hippodromes sont pluridisciplinaires donc il faut que le Trot valide les changements de date, on ne peut procéder que par petites touches », souligne Stephan Kalley. Et les sociétés de courses sont attachées aux dates qui leur sont attribuées parfois depuis des décennies... Enfin, le programme d’ obstacle s’ adapte le plus possible à la demande: « Si on constate une pression sur les courses d’ inédits de trois ans par exemple, on fait en sorte d’ y répondre l’ année suivante ». L’ une des évolutions majeures de ces dernières années est le développement des épreuves réservées aux femelles, valorisées dans les réunions Premium par une prime de 15 % aux propriétaires. L’ idée est d’ inciter à conserver les femelles à l’ entraînement et, in fine, d’ améliorer la qualité des poulinières et de l’ élevage français.
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