C’est une étape cruciale de la vie d’un cheval athlète, permettant de poser les fondations au même titre que l’école maternelle permet d’éveiller les jeunes enfants et les préparer à la scolarité. Le débourrage – pré-entraînement est une profession récente, initialement l’apanage des entraîneurs. Elle s’est développée depuis le milieu des années 90, au même rythme que l’augmentation du nombre de courses, comme un maillon immuable entre les ventes ou l’élevage, et l’arrivée sur les pistes d’entraînement.
Dans pré-entraîneur, il y a « pré », du latin « prae » qui signifie « avant », pour indiquer une antériorité de préparation par rapport à un événement ou une action. Le débourreur pré-entraîneur joue ce rôle fondamental de préparer les jeunes chevaux dans le respect de leur développement pour qu’ils soient en confiance, prêts physiquement et sereins mentalement pour supporter un travail plus soutenu. Le programme s’adapte en synergie avec les entraîneurs, qui reprennent le flambeau de ce minutieux apprentissage. Ces metteurs au point ont l’objectif de faire éclore chaque potentiel en fonction des capacités et de les amener, progressivement, sur les échéances sportives définies.
La discipline du débourrage pré-entraînement est à un tournant de son histoire. Profession « jeune » en comparaison avec celle ancestrale de l’entraînement, elle s’est fortement développée, structurée, professionnalisée et, pour autant, figure dans un vide administratif. Au même titre que les jeunes chevaux en pleine croissance, elle se bat pour passer du statut de « jeune » à celui « d’agréé » dans un souci de professionnalisation et de reconnaissance.