Par Cécile Adonias
Sensations fortes et élégance se donnent rendez-vous tous les ans à Saint Moritz.
C’est tout de blanc vêtu, niché au cœur de la vallée de l’Engadine, que se tient l’hippodrome de Saint-Moritz. Le White Turf Club y organise chaque année, depuis 1907, des courses sur le lac gelé de la ville. Plus de 35 000 personnes se pressent sur cet hippodrome situé à 1 770 mètres d’altitude et installé sur 50 centimètres de glace lors du mois de février pour assister aux courses. Son emplacement pittoresque en fait un lieu de rencontre privilégié des passionnés de chevaux et des touristes. Trois disciplines sont pratiquées : le galop, le trot et le ski joëring, spécialité locale. Afin de ne pas glisser, les chevaux ont des fers avec des crampons. Quant aux jockeys, ils s’équipent également afin de se protéger du froid et de la neige : lunette de ski et masque sont fréquemment portés. Les courses ont lieu lors des trois dimanches de février et les réunions sont mixtes, les trois disciplines y sont courues. Pas moins de deux cents bénévoles s’affairent et participent au bon déroulement des courses. Les distances vont de 1 300 à 2 700 mètres. Le Evangelos Pistiolis Foundation - Grosser Preis Grand von St Moritz, la plus grande course du meeting, se court sur 2 000 mètres. C’est également la plus importante allocation en Suisse avec 100 000 CHF, soit un peu plus de 50 000 € au gagnant. En 2025, c’est un cheval élevé en France qui apposé son nom sur le trophée. Saadi, élevé par le Haras de Victot, propriété d’Anton Krauliger, entrainé par Andreas Schärer et monté par Clément Lheureux. Il a été acheté à réclamer par son actuel propriétaire lors d’une course à ParisLongchamp pour plus de 35 000 €.
LES COURSES ONT LIEU LORS DES TROIS DIMANCHES DE FÉVRIER ET LES RÉUNIONS SONT MIXTES, LES TROIS DISCIPLINES Y SONT COURUES.
Le challenge de ski joëring se déroule en trois étapes. Celui qui obtient le plus de points remporte un trophée sponsorisé par UBS et est nommé le roi de l’Engadine. C’est une belle occasion de mettre en valeur la tradition alpine. Deux courses au trot ont lieu lors de chaque réunion. Petite particularité, les roues des sulkys sont remplacées par des patins (comme des skis). En parallèle, The White Turf organise deux journées dédiées aux familles, les Family Days, lors de samedis. Des courses avec des poneys ont lieu dans les trois disciplines, et de nombreuses animations sont proposées : concerts, activités diverses, découvertes des chevaux, etc.
Célèbre pour son magnifique parcours d’obstacles, Merano est souvent comparé à Auteuil
L’hippodrome de Merano, situé dans la région du Tyrol du Sud en Italie, dans les Dolomites, est, tout comme Saint-Moritz, une véritable perle pour les amateurs de courses hippiques et de panoramas alpins. Entouré de montagnes, cet hippodrome possède une atmosphère unique qui allie tradition et élégance. La saison de courses s’étend d’avril à octobre tous les ans. Fondé en 1935, l’hippodrome de Merano, plus connu sous le nom de « Maia », est rapidement devenu l’un des hauts lieux des courses hippiques en Italie. Il a été construit par Paolo Vietti-Violi, architecte de renom du XXe siècle qui a aussi construit les hippodromes de San Siro, Rome, Casablanca, Buenos Aires ou encore Lyon-Parilly. L’hippodrome de Merano est notamment célèbre pour son magnifique parcours d’obstacles, considéré comme l’un des plus beaux et des plus exigeants d’Europe. Il est souvent comparé à l’hippodrome d’Auteuil, avec ses nombreux obstacles comme le « fence grande » de
1,90 mètre de haut et d’une largeur de 3 mètres, et ceux naturels. D’importants travaux ont d’ailleurs été effectués en 2023 pour la réfection et la sécurisation de certains obstacles, sous la présidence de Mario Pirone. L’événement phare de l’hippodrome est le Groupe 1 Gran Premio di Merano, pour quatre ans et plus. Il se déroule fin septembre sur 5 000 mètres sur le parcours du steeple-chase avec une allocation de 250 000 €. C’est devenu Le rendez-vous incontournable de l’obstacle italien. De nombreux entraineurs français se rendent sur place tout au long du meeting et principalement lors des courses de Groupes. Guillaume Macaire est l’un des grands spécialistes, sans oublier Josef Vana, entraineur tchèque, qui y connait également de nombreux succès. L’hippodrome de Merano ne se limite pas aux compétitions de haut niveau. Il a également la particularité, tout au long de la saison, d’organiser des courses exclusivement réservées aux chevaux Halfinger, qui constituent l’une des traditions du pays. L’hippodrome accueille des événements variés : des journées dédiées aux familles avec des animations pour les enfants, des démonstrations équestres ou autres activités ludiques.
Chester : le plus vieil hippodrome du monde encore en activité
Créée en 1539, les premières courses officielles y ont été organisées sous Henri VIII pour remplacer les combats de coqs, alors interdits. C’est ainsi que naît le Roodee Racecourse, sur les bords de la Dee. Le site de Chester était autrefois une ville fortifiée romaine appelée Deva Victrix. Le Roodee (nom du champ de course) pourrait avoir servi à des événements publics ou sportifs bien avant 1539, ce qui renforce son aura historique. Sur la piste se trouve une petite croix en pierre : la Roodee Stone. Elle marquerait l’endroit où une princesse galloise serait morte lors d’un cortège, victime d’un accident de cheval. La légende dit que ce serait un lieu maudit… mais les jockeys, eux, continuent d’y courir sans broncher ! L’autre particularité de Chester, c’est l’implantation d’une partie des tribunes, mais surtout de son rond de présentation qui, chose peu commune, se trouvent au centre de la piste, Chester est réputé pour son ambiance très «civique» et festive : c’est une destination prisée pour les enterrements de vie de garçon ou les sorties mondaines. Les spectateurs s’y habillent avec élégance, et les jours de course, la ville entière prend des allures de carnaval. Côté courses, chaque année s’y disputent des Groupes : le Chester Vase (Gr.3), Ormonde Stakes (Gr.3), Cheshire Oaks (L), Dee Stakes (L). Bien que n’étant qu’un handicap, la Chester Cup est l’une des plus mythiques épreuves de l’hippodrome britannique.