La chronique de
La chronique de
Katherine Ford
# 8
GOOD FRIDAY – UNE BONNE JOURNÉE POUR LES COURSES
Dans le calendrier des courses anglaises, le Vendredi saint est synonyme des journées Portes Ouvertes aux centres d’ entraînement de Lambourn et de Middleham. « Good Friday », comme on l’ appelle, est un jour férié en Grande-Bretagne et l’ occasion d’ ouvrir les portes des écuries et faire découvrir les coulisses de l’ entraînement au grand public. Je connais l’« Open Day » de Middleham pour y avoir participé à plusieurs reprises, ayant grandi en voisine de ce village surnommé « le Newmarket du Nord de l’ Angleterre ». Dès les premières éditions dans les années 90, j’ y ai assisté en famille. Après les visites matinales des écuries et des pistes, les animations se poursuivaient l’ après-midi quand l’ événement phare était un concours de jumping avec les jockeys, auquel j’ ai eu la chance de participer avec mon Pony Club. J’ ai le souvenir d’ avoir été intimidée par l’ idée de faire équipe avec ces professionnels, mais aussi d’ avoir été rapidement rassurée par leur affinité avec nos poneys, et leur fun. J’ ai été séduite par ce nouveau monde du cheval! Pour les prochaines expériences, j’ ai changé de bord. Sans doute influencée par mes découvertes du Open Day, j’ ai passé une « année sabbatique » entre le bac et l’ université en tant que lad dans une petite écurie de Middleham. La date du Good Friday était importante pour toute l’ écurie. On sortait les chevaux très tôt puis tout devait être bien rangé, les chevaux sur leur 31 et la cour impeccable pour recevoir les visiteurs. Ils venaient de tous les horizons. Des turfistes venus de loin pour rencontrer les chevaux qu’ ils ont joués ou vus sur les hippodromes, des touristes séjournant dans la région et qui découvraient à l’ occasion un monde hippique jusque-là inconnu, des habitants de la région, qui avaient l’ habitude de croiser les chevaux sur les
78 routes du coin et qui avaient envie d’ en savoir plus de cette industrie et surtout beaucoup d’ enfants, tous enchantés de s’ approcher de nos chevaux. D’ où qu’ ils soient venus, ils sont tous partis avec une meilleure compréhension des courses et des attentions portées aux chevaux, une envie d’ aller aux courses ou mettre une pièce chez le bookmaker, ou même de devenir propriétaire ou co-propriétaire. Après les visites matinales, place aux compétitions inter-écurie pour poursuivre dans la bonne humeur, un moment de détente très attendu à l’ époque et sans doute encore aujourd’ hui pour le personnel. Plus récemment, j’ ai bouclé la boucle en me rendant à Middleham en tant que touriste à nouveau. Les écuries de Mark Johnston et Karl Burke étaient en attraction numéro 1 avec la piscine pour chevaux et autres installations dernier cri chez Johnston Racing, suivi par des démonstrations et concours réservés aux pur-sang reformés. Dans une ambiance « so british », on retrouve aussi des concours de beauté pour chiens, pléthore de food-trucks, bars à bière et même la vente de gâteaux faits-maison pour récolter de l’ argent pour des associations caritatives. Car, si les Open Day de Good Friday ont pour but principal de faire connaitre et aimer les courses, ils ont également un objectif social. On a dépassé les 3 000 visiteurs à Middleham et les 10 000 à Lambourn, où le crack Constitution Hill était l’ une des vedettes de la journée tout comme le top-jockey Nico de Boinville ou l’ entraîneur gagnant de Groupe 1 Jamie Osborne, qui ont fait le show lors d’ un concours de CSO. Que du positif pour la filière et les associations qui en bénéficient. En attentant l’ édition 2026, rendez-vous en septembre pour le Open Day de Newmarket!