ILS ONT FAIT L’ ACTU son entraîneur, grand voyageur, téméraire et très populaire, surtout grâce à son succès historique dans la Breeders’ Cup Classic en novembre dernier. Après son sacre à Riyad, Yoshito Yahagi s’ est exprimé: « J’ avais beaucoup de pression avant la course, car il était le meilleur cheval au départ. C’ est tout simplement un champion, sa réussite ne doit rien à mon entraînement. »
De Oi aux sommets internationaux
Yoshito Yahagi est quelque peu énigmatique. Flamboyant visuellement mais nuancé dans son discours, ambitieux dans ses objectifs mais les pieds fermement sur terre dans son travail. Fils d’ un jockey devenu entraîneur sur l’ hippodrome d’ Oi, l’ autre champ de courses tokyoïte, qui dépend du circuit secondaire de la NAR( National Association of Racing), Yoshito Yahagi a vite trouvé sa voie. « J’ ai toujours voulu devenir entraîneur, »; toutefois il n’ a pas atteint cet objectif tout de suite. Dans les années 1980, il a passé du temps en apprentissage en Australie chez les maîtres-entraîneurs Neville Begg et Bart Cummings, et en 1990 une bourse financée par Cheikh Mohammed lui a permis de découvrir Newmarket et l’ écurie Classique de Geoff Wragg. Malgré ces expériences, « la JRA( N. D. L. R.: Japan Racing Association) ne m’ a pas accordé de licence pendant dix-huit ans! » regrette Yoshito Yahagi, toujours dans Asian Racing Review. Enfin détenteur du sésame en 2004, Yoshito Yahagi est alors parti sur les chapeaux de roue. Dès 2007, il se classe onzième du tableau des meilleurs entraîneurs et depuis cette date, il a rarement été absent du top 10, et cinq fois tête de liste.
SES CHEVAUX SONT FACILES À REPÉRER À L’ ENTRAÎNEMENT,
HABILLÉS DE LA TÊTE AUX
PIEDS EN ROUGE ET BLANC, UN CLIN D’ ŒIL À L’ AS MONACO
À cela, il faut ajouter toute une panoplie de « raids » réussis à l’ étranger, commençant par le Dubai Turf( Real Steel) en 2016. Trois ans plus tard, la jument Lys Gracieux devient le premier cheval japonais à s’ imposer dans le Cox Plate( Gr. 1), un succès australien intercalé entre des victoires de prestige dans les Takarazuka Kinen( Gr. 1) et Arima Kinen( Gr. 1). En 2021, une autre championne, Loves Only You, permet à Yoshito Yahagi de conquérir Hong Kong, mais surtout les États-Unis. Elle fait partie des deux premières lauréates de Breeders’ Cup entraînées au pays du Soleil levant car ce jour-là, à Del Mar, Yoshito Yahagi a sellé les gagnantes de la Filly & Mare Turf et de la Distaff, tout en changeant de chapeau en cours de réunion pour rester assorti aux casaques respectives! Encore en 2021, après avoir remporté la Japan Cup avec Contrail, il ravit le public en arrivant pour la cérémonie de fin de carrière du héros de la Triple Couronne, en costume, cravate et chapeau sur le dos du cheval! Yoshito Yahagi ne manque pas d’ humour, est certainement malicieux, mais il est loin d’ être fou. Ses chevaux sont faciles à repérer à l’ entraînement, habillés de la tête aux pieds en rouge et blanc, un clin d’ œil à l’ AS Monaco dont le
PAGE DE GAUCHE
Yoshito Yahagi.
© JC Briens
CI-CONTRE
Yoshito Yahagi signe un troisième succès dans la Saudi Cup, un deuxième avec Forever Young.
© JC Briens
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