LE MARCHÉ EUROPÉEN DES VENTES AUX ENCHÈRES À LA UNE
FRANCE L’ aventure de l’ Agence française de vente de pur-sang
Pierre Champion
Deauville, ce sont ses courses, bien sûr, mais ce sont ses ventes, aussi, depuis toujours, ou presque, puisque les premières à s’ y être tenues se déroulèrent en août 1887; y furent présentés une vingtaine de chevaux, à l’ initiative de Gustave Lyon. Un siècle et demi plus tard, ARQANA, qui fête ses vingt ans cette année, propose plus de 5 000 sujets à la vente, et est le deuxième organisme de vente européen en termes de résultats. L’ évolution se passe de commentaires. L’ une de ses étapes majeures fut la création, en 1968, de l’ Agence française de vente de pur-sang, qui, quatre décennies durant, n’ eut de cesse de se développer, préparant le terrain, en quelque sorte, en même temps que l’ avènement futur d’ ARQANA.
Des premiers pas décisifs
L’ Agence française de vente de pur-sang fait son apparition dans ce contexte, en 1968. Un groupe d’ éleveurs, parmi les plus chevronnés et réputés – Denis d’ Audiffret-Pasquier, Elie de Brignac, Hubert de Catheu, Roland de Chambure, Paul Chédeville, Jean Dolbeau, Claude Guerlain, Serge Houyvet, Maurice O’ Neill, Hervé Tillette de Clermont-Tonnerre, Bernard de Wildenberg et autres Alec Head –, est à l’ origine de cette création. Maurice O’ Neill a la stature et le profil adéquats pour être le premier président-directeur général de la nouvelle instance, non seulement en tant qu’ éleveur reconnu en son Haras de Sai, à Argentan, mais aussi en tant qu’ ancien officier des Haras nationaux et ancien directeur de l’ UNIC( Union nationale interprofessionnelle du cheval). Au reste, les résultats ne se font guère attendre et l’ Agence française – comme on l’ appelle, en raccourci –, bien soutenue par ses initiateurs, devenus ses administrateurs, prend, tout de suite, le leadership des agences de ventes deauvillaises( meilleur chiffre d’ affaires, meilleur prix moyen, meilleur pourcentage de vendus). À la tribune, principalement, Robert Giraudon, qui y excelle. Dès lors, l’ ADECS, alors présidée par Élisabeth Couturié, l’ animatrice du célèbre haras du Mesnil, va se retirer du jeu, l’ année suivante, laissant seuls en lice l’ Agence française et l’ Office du pur-sang, dont Claude Victor-Thomas préside aux destinées, assisté de ses deux fils, Olivier et Michel. En 1979, l’ Office du pur-sang sera cédé à l’ agence irlandaise Goffs, souhaitant alors s’ implanter en France.
L’ euphorie des années 1970-1980
Pendant ce temps, l’ Agence française continue de faire ses gammes et amorce sa montée en puissance. Initialement embauché pour faire
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