GRANDE COURSE
N ’ est-ce pas encore cet exercice qui permettait à « Pompon » de pouvoir sprinter comme il le faisait , un kilomètre plus loin , entre la dernière haie et le poteau , tandis que ses adversaires étaient souvent à bout ? Va savoir … Toujours est-il qu ’ avant de s ’ éteindre , près des terrains d ’ entraînement de Chantilly , où il a évolué longtemps après sa retraite , il a soufflé une 32 e bougie , à une semaine de « La Haye Jousselin » 2020 .
LE TERRAIN
L ’ aptitude d ’ Al Capone II aux pistes collantes et lourdes a aussi joué en sa faveur . Cette aptitude est un plus indéniable pour la saison de l ’ automne , surtout à l ’ époque où le terrain d ’ Auteuil , drainé efficacement depuis , était plus pénible . Les chevaux de classe vont , en théorie , dans tous les terrains , mais certains gardent une préférence pour les pistes plus fermes .
LA CONCURRENCE
Les exemples de séries victorieuses sont aussi nombreux à des époques ou sur des territoires où , faute d ’ une population assez importante , un sujet surdoué peut évoluer longtemps sans véritable rival . Balto , par exemple , a gagné sept éditions de la Coupe Clarke , entre 1964 et 1970 en Nouvelle- Calédonie , où la population équine ne permet pas l ’ émergence régulière de champions . De nombreux records datent du XIX e siècle . Peu fixée , la génétique produisait alors de véritables monstres opposés à des « pur-sang » rustiques . Le champion toutes catégories du nombre de victoires dans une même course est Leaping Plum , qui a gagné huit éditions du Grasmick Handicap , une course de 15 000 $ disputée dans le Nebraska , à Fonners ’ Park , circuit parallèle qui n ’ attire guère les visiteurs . Son ultime succès dans cette épreuve remonte à 2003 . D ’ un point de vue hippique , le Nebraska est aujourd ’ hui comparable au turf néo-calédonien des années 60 . Cela dit , la présence d ’ un vrai spécialiste d ’ une course dissuade aussi la concurrence de venir s ’ y frotter . C ’ est peut-être une des raisons pour lesquelles , dans les années 1850 et 1860 , Franc Picard a gagné sept fois le Grand Steeple-Chase de Dieppe , même s ’ il avait 15 ans la dernière fois , et s ’ il avait , notamment , couru deux fois le Grand National de Liverpool , un éclectisme qui n ’ a guère plus cours aujourd ’ hui . Beaucoup plus récemment , Risk of Thunder a gagné sept fois La Touche Cup , un cross disputé sur l ’ hippodrome irlandais de Punchestown . Là encore , c ’ est parce que les chevaux de cross sont plutôt rares outre-Manche . Al Capone II , lui , a battu des cracks au summum de leur forme comme Ucello II , The Fellow , Chamberko . Il n ’ avait pas la partie facile !
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