Crée en 1922, le Club des Gentlemen-Riders et des Cavalières (Association Loi 1901) est une véritable institution au sein du monde des courses hippiques et tire son histoire, en grande partie, dans l’héritage de la cavalerie française et l’élite de ses officiers. L’influence des épreuves militaires, longtemps plus nombreuses que celles réservées aux civils, a contribué de manière significative à l’essor de l’équitation de course et en particulier des courses d’obstacles.
Depuis 1945, le Club a permis aux jockeys amateurs, dits Gentlemen-Riders et Cavalières, de s’imposer dans cette discipline spectaculaire. Aujourd’hui, le circuit est organisé autour d’un challenge de 35 épreuves par an, sponsorisées par WTW Hipcover grâce à la collaboration de Benoit Magnien. Ces courses, aussi exigeantes qu’impressionnantes, permettent à une trentaine d’amateurs -sur les 130 licenciés annuels- de s’affronter sur des hippodromes emblématiques tel qu’Auteuil, Compiègne, ou encore Fontainebleau, lors de réunions exceptionnelles comme celle du Grand-Steeple Chase de Paris ou encore des 48H de l’obstacle. Depuis 1955, les Gentlemen-Riders et Cavalières ont également l’opportunité de voyager grâce au circuit The Gentlemen’s League Fegentri lors des différentes étapes à Merano (Italie), Pardubice (République-Tchèque) ou encore Waregem (Belgique).
Mais ces épreuves ne sont pas réservées aux seuls hommes. Depuis l’ouverture de l’obstacle aux femmes en 1972, des cavalières talentueuses telles que Barbara Guenet, Tracy Menuet ou plus récemment Hélène Sourbé (seule femme double-gagnante du Cross-Country Prix Guy Lefrant à Pau) ont montré que la passion et la performance transcendent le genre. Barbara Guenet, avec 168 victoires à son actif, a imposé un nouveau standard en devenant l’unique femme triple tête de liste en obstacle. Aujourd’hui, la relève est assurée avec des cavalières, toutes passées par les courses de poneys, comme les jeunes Earine Dubourg, Loeiza Hayères-Fouchard ou encore Camille Dory.
Les courses d’obstacles ne sont pas qu’une passion, elles incarnent un engagement, une tradition d’excellence et une quête de dépassement de soi, transmises de génération en génération.
Thomas Guineheux, 30 ans, est commercial grands comptes chez Socopa (distribution alimentaire). Licencié depuis plus de dix ans, il affiche un palmarès de 56 victoires en France dont 36 en obstacle, sa discipline de cœur. En 2017, Thomas a représenté la France au Championnat du Monde des Amateurs (Fegentri), qu’il a remporté en plat et en obstacle. Discipline largement implantée dans l’Ouest et très liée à l’hippodrome de Craon, l’obstacle brille également par ses prestigieuses épreuves parisiennes : Prix de France à Auteuil, Prix du Colonel d’Englesqueville à Compiègne, ou encore le Prix Colonel Bernard Marlin à Fontainebleau, courses dans lesquelles Thomas a réussi à s’imposer.