Celle que l’on porte, mais aussi celle que l’on incarne, en piste comme en dehors. Elle est au cœur de l’identité du Club des Gentlemen- Riders et des Cavalières, comme en témoignent ses statuts de 1922, appelant ses membres à « perpétuer les traditions de parfaite correction, d’impeccable moralité et de désintéressement [...] dont les Gentlemen-Riders et les Cavalières doivent, en toutes circonstances, donner l’exemple ». Une élégance que Matthieu Sauret incarne avec une constance rare. Gentleman-Rider membre du Club GRC, il découvre les courses grâce au Championnat des Grandes Écoles, et ne les quitte plus ! Aujourd’hui, il est le Directeur Produit & Héritage de Jaeger-LeCoultre, grande maison horlogère suisse : « J’aime associer mes deux passions : l’horlogerie et l’hippisme ! » Un lien évident tant ces deux mondes partagent le goût du détail, de la maîtrise du temps, et du style impeccable. Il suffit d’un regard pour comprendre que chez Matthieu Sauret, tout est cohérence : la rigueur du galop, la finesse du cadran, le soin accordé aux montres comme aux chevaux. À travers lui, c’est toute une génération que le Club GRC entend inspirer : l’élégance n’est pas une coquetterie, mais un hommage. Hommage aux chevaux d’abord, « sublimes, puissants, racés » dit-il souvent. Et de conclure, avec l’humour d’un vrai esthète : « Quand on a la chance de monter des chevaux aussi élégants, la moindre des choses est d’être à leur hauteur. Au moins jusqu’au sabot ! »
Haute figure du sport hippique au début du siècle dernier, Étienne Balsan a autant alimenté la chronique du turf (notamment comme Gentleman-Rider tête de liste en 1904 et comme lauréat du Prix de France en 1910), que la chronique mondaine, entre autres, pour avoir été le chevalier servant d’une certaine Coco Chanel.
Il restera aussi au centre d’une aventure sentimentalosportive amplement commentée, à l’évocation d’une jument nommée Fragilité , gagnante de la Grande Course de Haies d’Auteuil en 1906 sous la selle et les couleurs de Percy Woodland, s’agissant de la star des jockeys d’obstacles de l’époque, au palmarès du Jockey Club (deux fois), du Grand Steeple-Chase de Paris (deux fois), et du Grand National de Liverpool (deux fois) !
De fait, Étienne Balsan avait cédé Fragilité comme cadeau de rupture à Emilienne d’Alençon, devenue une muse du tout-Paris, courtisée des plus riches propriétaires. On disait « demi-mondaine » à l’époque, là où son état civil la désignait comme Émilienne André, née dans une loge de concierge à Montmartre…. Or, cette Fragilité sera aussitôt devenu un cadeau de fiançailles, lorsqu’Émilienne d’Alençon jeta son dévolu sur Percy Woodland, en 1905 et lui offrit ainsi une gagnante de Grande Course de Haies en puissance !
On évoquera ensuite la fragilité des sentiments, puisqu’Émilienne quitta aussi promptement Percy Woodland pour séduire le grand rival de ce dernier et autre « immortel » que fut Alec Carter, deux fois au palmarès du Grand Steeple, tragiquement décédé à cheval en octobre 1914, sous la capote bleu horizon…
– Gérard de Chevigny
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