Par Jacob Pritchard-Webb
C’était comme regarder une scène du film Gladiator, lorsque Russell Crowe capte toute l’attention du Colisée. « Êtes-vous non divertis ? » aurait pu être le cri de Godolphin en l’accueillant dans le rond des vainqueurs. Devrait-on vraiment être surpris ? C’était un week-end sans pareil pour le Cheikh Mohammed. En tant que propriétaire de chevaux de course, il a pratiquement tout accompli et a bâti un empire qui s’étend de l’Amérique au Japon. En mai dernier, son courtier et fidèle allié Anthony Stroud a acheté un poulain par Justify pour 2,3 millions d’euros lors de la Breeze Up ARQANA ; acquis initialement pour 150 000 € par Norman Williamson à Keeneland lorsqu’il était yearling. Ce dernier connaît bien Godolphin pour leur avoir déjà vendu Native Trail en 2021, qui a également remporté les 2 000 Guinées. Anthony Stroud, impressionné l’année précédente par les performances de City of Troy à 2 ans, avait repéré très tôt les poulains par Justify. Ajoutez à cela un breeze impressionnant, un beau physique et un pedigree solide : vous obtenez Ruling Court , le roi incontesté de la vente sur le littoral normand. Il avait été acquis, lui aussi, pour 2,3 millions d’euros en mai 2024.
RULING COURT N’A PAS SEULEMENT IMPOSÉ SON AUTORITÉ SUR LE MILE : IL A AUSSI SYMBOLISÉ L’INFLUENCE ET LA DOMINATION MONDIALE DE SON PROPRIÉTAIRE.
Un choix payant
De Deauville à Moulton Paddocks, le voyage de Ruling Court se poursuit dans l’écurie privée du Cheikh Mohammed, là où l’entraîneur Charlie Appleby exerce. À la tête de l’écurie depuis juillet 2013, ce dernier voit Ruling Court lui offrir son troisième sacre dans les 2 000 Guinées - seulement quatre ans après le premier, et un an après le deuxième. Les débuts du fils de Justify se font sur 1 400 mètres à Sandown en juillet. Un véritable spectacle, il s’impose avec cinq longueurs et demie d’avance. Le Groupe 3 Acomb Stakes, à York en août, est la deuxième étape où, favori à égalité, il doit s’incliner face à son principal adversaire The Lion In Winter . Une rare exception qui ne se reproduira plus. Après un repos bien mérité, il est favori à 4/9 dans les Jumeirah 2 000 Guineas de Dubaï. Il accélère brutalement à 400 mètres du but et s’envole : six longueurs d’avance à l’arrivée. La suite était évidente, le premier Classique britannique se profile. William Buick a alors un choix difficile : il doit départager deux partants. L’autre cheval de Charlie Appleby, Shadow of Light (Lope de Vega) compte deux Groupes 1 à Newmarket mais n’avait pas couru depuis octobre. Ruling Court est le choix du jockey numéro un. La suite est entrée dans l’histoire. Il accélère dans le célèbre creux du Rowley Mile, lutte avec Shadow of Light … et, à 50 mètres du poteau, sa condition physique fait la différence. Il se détache et l’emporte d’une demi-longueur. Héroïque. Historique. En revenant sur les 2, 3 et 4 mai, il semblerait que Godolphin avait écrit un scénario parfait. Être le premier tandem entraîneur-jockey depuis 20 ans à réussir le doublé 2 000 ( Ruling Court ) et 1 000 Guineas ( Desert Flower ) et le premier propriétaire depuis Calumet Farms en 1952 à faire le doublé Kentucky Derby ( Sovereignty ) et Oaks ( Good Cheer ), c’est du jamais-vu... Ruling Court n’a pas seulement imposé son autorité sur le mile : il a aussi symbolisé l’influence et la domination mondiale de son propriétaire dans le monde des courses. Et si un jour je croise Russell Crowe, je lui raconterai ce week-end-là -et lui dirai que oui, j’ai été parfaitement diverti.