La chronique de
La chronique de
Vicki Gibbins
IRE
HENRI MATISSE: UN IRLANDAIS EMPREINT D’ HÉRITAGE FRANÇAIS
Jamais un vainqueur irlandais de l’ Emirates Poule d’ Essai des Poulains( Gr. 1) n’ avait été autant imprégné d’ héritage français. Le dimanche 11 mai, Henri Matisse, entraîné par Aidan O’ Brien, a remporté l’ Emirates Poule d’ Essai des Poulains( Gr. 1), offrant un sixième sacre dans cette course au maestro irlandais. Cette épreuve a toujours suscité l’ intérêt de l’ équipe de Ballydoyle, qui y a célébré sa première victoire avec Landseer en 2002. Un engagement logique: les 1 600 mètres ont régulièrement révélé de futurs étalons de premier plan tels que Shamardal( 2005), Lope De Vega( 2010) ou encore leur propre St Mark’ s Basilica( 2021). Mais la victoire d’ Henri Matisse a une résonance toute particulière: un nom d’ artiste français, une lignée maternelle française et des performances de haut niveau sur le sol français. Commençons par le nom. Tous les jeunes chevaux de Ballydoyle reçoivent un rating et un nom selon le niveau de performance attendu – une évaluation basée sur leur pedigree et les promesses montrées à l’ entraînement. Des figures célèbres sont souvent choisies, et la génération 2022 n’ a pas dérogé à la règle: Shackleton, Roosevelt, Isambard Brunel ou Henri Matisse. Ensuite, le pedigree. En 2020, Coolmore a pris la décision inhabituelle d’ acquérir un étalon âgé de 12 ans déjà confirmé: Wootton Bassett, en provenance du Haras d’ Etreham. Entraîné par Richard Fahey, ce fils d’ Ifraaj s’ était imposé dans le Prix Jean-Luc Lagardère( Gr. 1) et avait surpassé toutes les attentes au haras, avec une première génération couronnée par Almanzor, champion européen des trois ans, issu d’ une saillie initiale à 6 000 €. Depuis son arrivée à Coolmore, Wootton Bassett n’ a cessé de s’ imposer, au point d’ afficher un tarif de plus de 330 000 € pour 2025. Le peloton de l’ Emirates Poule d’ Essai des Poulains( Gr. 1) 2025 reflétait parfaitement cette ascension: six des seize partants étaient par Wootton Bassett. Un étalon de cette trempe exige une jument de qualité et Immortal Verse( Pivotal) représentait un choix idéal. Sous les célèbres couleurs de Richard Strauss et l’ entraînement de Robert Collet, elle comptait deux victoires consécutives de Groupe 1 dans les Coronation Stakes et Prix Jacques le Marois, avant d’ être adjugée pour la somme record de 4,7 millions de guinées lors de la Tattersalls December Sale de 2013. Après des débuts au haras timides, elle connut le succès avec Tenebrism, née en 2019, lauréate des Cheveley Park Stud Stakes( Gr. 1) dès ses 2 ans. L’ association entre les deux grands Wootton Bassett et Immortal Verse ne pouvait que susciter de grands espoirs – et Henri Matisse n’ a pas déçu. Lauréat de ses trois premières sorties, dont les Railway Stakes( Gr. 2) et les Futurity Stakes( Gr. 2), il s’ est relevé après deux défaites en fin de saison pour décrocher une mémorable victoire dans la Breeders’ Cup Juvenile Turf( Gr. 1) à Del Mar. À trois ans, il ne lui manquait plus qu’ un Groupe 1 majeur en Europe. Ce fut chose faite et avec panache – un bel hommage aux racines françaises de ce poulain irlandais.
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