Par Serge Okey
ÊTRE BIEN PLUS QU’ ACCESSOIRE
Sautoir et cheval, un bijou de destins croisés
C’ est le bijou emblématique de Chanel, le symbole des années folles, la distinction ultime autour du cou. Un bijou à la fois volant, encombrant, et tellement valorisant. « Le propre d’ un sautoir de joaillerie, c’ est que tout le monde ne peut pas l’ avoir. Certaines pièces iconiques de Cartier des années 20-30 étaient seulement réservées à l’ élite de l’ élite », raconte Michèle Heuzé, gemmologue et historienne du bijou. Qu’ ils soient d’ or, de perles, de diamants, de platine ou d’ émeraudes, les sautoirs ont connu leur heure de gloire dans les années 1890-1920, assurant la fortune de nombreuses maisons. Mais la mode étant un éternel recommencement, ces longs colliers étaient déjà « tendance » à la Renaissance, au Moyen Âge, à l’ époque des Etrusques, et même à la Préhistoire.
LE CHEVAL ÉTAIT LA GENÈSE INCARNÉE DE LA DÉNOMINATION DE CES COLLIERS XXL.
Le sautoir, c’ est un « élément décoratif détourné de son utilité première », résume notre experte. Et c’ est là que chez les historiens et autres étymologistes, deux théories se font face: « Le mot sautoir a deux sources possibles, toutes deux liées à la forme en X: la croix sur les blasons pour les uns; le premier ustensile pour permettre de monter à cheval pour les autres. Le mot sautoir a, en effet, été employé avant la création de l’ étrier métallique ». Au gré de recherches pour la maison Chanel, Michèle Heuzé a acquis la conviction que la seconde réponse était la bonne et que le cheval était la genèse incarnée de la dénomination de ces colliers XXL. Fruit d’ un travail non publié encore, sa thèse est la suivante: « Remontons au Moyen Âge et au mot « sautoüers ». Posées devant l’ encolure, ces deux lanières de tissus permettaient d’ y poser un pied au niveau de leur croisement. Très vite, ces objets se sont trouvés richement parés à l’ image de leurs maîtres, dont le cheval était alors le fastueux prolongement ».
« La reine Elizabeth 1 re faisait des noeuds avec »
« Quant aux colliers, leur luxe s’ accroît à l’ époque gothique et atteint son apogée à l’ époque Renaissance, dont Gabrielle Chanel s’ est inspirée. Ceux de la reine Elizabeth 1 re, si fascinée par les perles, étaient si longs qu’ elle faisait des nœuds avec ». La particularité de cette époque est que le sautoir se portait souvent « en diagonale, comme une écharpe de maire, en demi X, sans que le terme sautoir ne soit alors sa dénomination. À quel moment le mot apparaît-il dans la mode en tant que bijou? « Au Directoire, époque abondamment illustrée et nommée dans les revues de mode en 1797- 1799 ». Le XIX e siècle marque une bascule, un oubli de cette manière de disposer le collier de biais, comme le confirme Eugène Fontenay. Les écrits de ce dernier, grand bijoutier du XIX e siècle, permirent à Michèle Heuzé
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