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Guerlain et les courses, une grande passion depuis six générations
Par Serge Okey
De Gabriel Guerlain à la famille Forien, via Jean-Paul Guerlain, le cheval a toujours tenu une place à part dans cette grande dynastie de parfumeurs. Et en la matière, les Guerlain ont aussi du nez. Habit Rouge, 1965. Ce célèbre parfum passe pour être la version masculine de Shalimar. Des notes orientales racées, cuivrées et sensuelles, dont les racines sont à chercher en forêt de Rambouillet. Jean-Paul Guerlainaimait beaucoup s’ y promener et c’ est en croisant un chasseur à courre en redingote rouge que l’ idée lui vint d’ associer le cheval, son autre grande passion, à sa légendaire collection de senteurs. Au sein de l’ équipe de France de dressage, son grand ami et maître Patrick Le Rolland disait de lui qu’ il était « le seul à faire autre chose que du cheval ». Le cheval, un compagnon qui a suivi ce grand collectionneur toute sa vie. « J’ ai commencé à monter à cheval dès l’ âge de 3-4 ans, rappelle Jean-Paul Guerlain à chaque évocation du sujet. Et comme je suis devenu parfumeur dès l’ âge de 16 ans, j’ ai toujours dû m’ organiser en montant à 7 h du matin et 7 h du soir ». En raison de problèmes de vue, le célèbre nez, capable de discerner 3 000 nuances olfactives, a dû laisser les concours d’ obstacle pour le cheval de cirque, avant de se lancer dans le dressage. Une discipline dans laquelle il se distingua à de nombreuses reprises durant dix-huit ans, menant une vraie carrière internationale jusqu’ à remporter le Grand Prix de Goodwood 1976 par équipes en Angleterre. Sa plus grande fierté est aussi son plus grand regret: avoir manqué « à deux points près » de monter sur le podium du championnat du monde à Copenhague, en 1974. Une « médaille en chocolat » au goût à la fois savoureux et amer. Adolescent, Jean-Paul Guerlain attelait régulièrement les chevaux de son oncle pour livrer les fromages Gervais de sa famille maternelle sur la rive gauche de Paris. Le cheval l’ a suivi aussi durant la Seconde Guerre mondiale. Au début du conflit, il trouva refuge avec son grand-père, le grand Jacques Guerlain, dans l’ Orne, au Haras de Montaigu, créé en 1903 par Gabriel Guerlain, qui remporta le Grand Steeple-Chase de Paris dès 1912 avec Hopper. Wings of Eagles, un demi-siècle après Sea Bird. L’ élevage est une longue tradition familiale chez les Guerlain. Au gré du temps et des héritages, ce haras proche du haras du Pin est passé de main en main dans la famille: Jacques de 1933 à 1942; Claude, un de ses fils, de 1942 à 1984; puis sa fille Aliette Forien depuis cette date. La saga Guerlain s’ écrit aussi sur les hippodromes. Lauréate du Prix de Diane et dauphine du Prix de l’ Arc de Triomphe sous la casaque du Baron de Redé en 1972, Rescousse reste l’ une des fiertés de la dynastie. Mais le Haras de Montaigu s’ est considérablement développé sous l’ impulsion d’ Aliette Forien. Se spécialisant notamment dans l’ étalonnage avec en fer de lance le gris Kendor, puis il y eut le roi Martaline, aujourd’ hui le recherché No Risk At All, qui figure parmi les meilleurs étalons d’ obstacle. Naturellement, Wings of Eagles tient une place à part. Son rush aussi extraordinaire qu’ inattendu( 40 / 1) dans le Derby d’ Epsom 2017 reste un exploit. Le petit-fils de Rotina est toujours le dernier vainqueur du Derby anglais né et élevé en France depuis le mythique Sea Bird II( 1965). Après quoi, la liste des champions élevés ou présentés aux ventes ne cesse de s’ étoffer: Irésine, Sauterne, Prince Gibraltar, Literato... Six étalons sont proposés cette année par le Haras de Montaigu, dont les néos Cloth of Stars( Sea the Stars) et Nietzsche Has( Zarak). Épaulée par sa fille Sybille Gibson et son petit-fils Erwan de Chambord, Aliette et son mari Gilles Forien poursuivent une longue tradition familiale après avoir considérablement « boosté » l’ offre commerciale. Le Haras de Montaigu, une référence en plat et obstacle, s’ étend sur plus de 200 hectares. L’ autre joyau de la famille Guerlain depuis maintenant six générations.
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