PÉDAGO
Cette année, ils seront trois au départ du Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, des ennuis de santé ayant rayé de la liste le quatrième larron, le plus connu en Europe, Shin Emperor. Trois candidats japonais sérieux, chacun vainqueur d’ une belle course en amont du championnat du monde des pur-sang. Pour Alohi Alii, ce fut le Prix Guillaume d’ Ornano( Gr. 2), mi-août à Deauville, sous la selle de Christophe-Patrice Lemaire. Byzantine Dream s’ est adjugé le Qatar Prix Foy( Gr. 2) le 7 septembre à ParisLongchamp, sur le parcours de l’ Arc et en battant le « Fabre » favori, Sosie. Enfin, Croix du Nord a remporté le Prix Prince d’ Orange( Gr. 3) le 14 septembre, toujours à ParisLongchamp. Alors oui, la première victoire japonaise sera peut-être pour 2025! C’ est en tout cas ce qu’ espère Naohiro Goda, journaliste hippique vedette au Japon: « Il est très intéressant d’ observer que les entraîneurs des trois chevaux japonais ont choisi des parcours différents pour aborder l’ Arc. Il s’ agit par ailleurs d’ entraîneurs plutôt jeunes: Hiroyasu Tanaka( Alohi Alii) a trente-neuf ans, Takashi Saito( Croix du Nord) quarantetrois et Tomoyasu Sakaguchi( Byzantine Dream) quarante-quatre ans. De nouveaux acteurs tentent d’ écrire l’ histoire hippique japonaise en 2025! » Les chevaux sont logés dans les écuries de Satoshi Kobayashi à Chantilly. Cet entraîneur connaît parfaitement les courses et les pistes de son pays d’ adoption, ce qui est aussi un atout pour ses compatriotes! Bénéficier de cette base arrière peut être un facteur déterminant. Naohiro explique pourquoi l’ Arc a une telle importance aux yeux des Japonais, qu’ ils soient professionnels des courses ou turfistes: « Le but ultime de tout propriétaire, entraîneur ou éleveur dans notre pays est de remporter deux épreuves mythiques, le Derby et la Japan Cup. Elles se disputent sur 2 400m, la distance reine chez nous. Nous considérons que la plus belle course étrangère sur cette même distance est l’ Arc, c’ est la raison pour laquelle nous rêvons de la gagner. » Preuve de l’ attachement des Nippons à la course, la JRA( Japan Racing Association) a annoncé que l’ hippodrome de Tokyo sera ouvert gratuitement au public le 5 octobre pour la retransmission en direct sur grand écran de l’ Arc.
Un bien bel oiseau
El Condor Pasa fut le premier cheval japonais à faire l’ arrivée de l’ Arc, en 1999. Élevé dans le Kentucky pour son propriétaire Takashi Watanabe, le fils de Kingmambo est arrivé en France dès le mois d’ avril, auréolé de sa victoire dans la Japan Cup( Gr. 1) à l’ automne précédent. Il était managé en France par le courtier Patrick Barbe, qui travaille avec le Japon depuis plusieurs décennies. Il avait d’ ailleurs mis à disposition d’ El Condor Pasa, hébergé à Chantilly chez l’ entraîneur Tony Clout, un tout bon cheval pour lui servir de leader. À l’ époque, lorsqu’ un cheval japonais quittait le pays durant plus de soixante jours, il perdait le droit de disputer le programme de courses national. Mais Takashi Watanabe, le propriétaire d’ El Condor Pasa, avait décidé dès le printemps que son crack courrait l’ Arc puis deviendrait étalon. Patrick Barbe se souvient: « El Condor Pasa a débuté en France le 23 mai, battu d’ une tête dans le Prix d’ Ispahan par Croco Rouge, avant de gagner brillamment un très bon Grand Prix de Saint-Cloud
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CI-DESSUS
Patrick Barbe et Teruya Yoshida aux ventes ARQANA en 2009.
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PAGE DE GAUCHE
El Condor Pasa victorieux du Grand Prix de Saint-Cloud( Gr. 1) 1999.
© APRH
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