Par Jacob Pritchard-Webb
Avec Auteuil désormais lancé en France, focus sur les chevaux importés de l’ Hexagone qui feront leurs débuts cet hiver en obstacle au Royaume-Uni et en Irlande. Sur un total connu de 64 chevaux importés au Royaume-Uni et en Irlande, Willie Mullins en compte 17 à lui seul, tandis que Dan Skelton, qui est passé tout près de décrocher son premier titre de meilleur entraîneur avant d’ être coiffé sur le fil par Willie Mullins, en dénombre 9 à son effectif. Deux autres poids lourds britanniques, Nicky Henderson et Paul Nicholls, en comptabilisent chacun 4, tandis que Gordon Elliott, le rival local de Willie Mullins, en a 3. Parmi les autres entraîneurs ayant fait appel au marché français figurent Henry de Bromhead, Gary et Josh Moore, David Pipe, Venetia Williams et Lucinda Russell. Dans cet article, j’ ai sélectionné 5 des recrues françaises les plus prometteuses qui fouleront bientôt les pistes britanniques et irlandaises, et dont les entourages espèrent qu’ elles passeront le poteau en tête lors du festival de Cheltenham en mars prochain.
Commençons par l’ une des recrues les plus excitantes de Willie Mullins, déjà parmi les favoris du Triumph Hurdle: Narciso Has, vainqueur cette année du Prix Wild Monarch dès ses débuts, une épreuve de renom pour les 3 ans. On le comparera inévitablement à Sir Gino, vainqueur de l’ épreuve il y a deux ans et lauréat de Groupe 1 depuis. Élevé par Hamel Stud, Narciso Has est un frère par Doctor Dino de deux vainqueurs de Listed, Namour Has et Na Has, ce dernier étant un prometteur fils de Saint des Saints destiné à devenir étalon. Narciso Has s’ est imposé assez facilement sous l’ entraînement de Marcel Rolland et la monte de Ludovic Philipperon, avec un chrono de 3 secondes plus rapide que l’ équivalent pour les femelles, mais de 18 secondes plus lent que le standard de l’ épreuve, dans un terrain jugé très souple. Son profil présente beaucoup d’ atouts, et dans l’ ensemble, dès qu’ un fils du crack-étalon Doctor Dino, frère d’ un jeune étalon prometteur, gagne de cette manière et rejoint Willie Mullins, il mérite toute l’ attention.
Precious Man a débuté dans le Prix Rush, première grande épreuve pour 3 ans à Auteuil et traditionnellement ciblée par les entraîneurs avec leurs sujets les plus précoces. Rien d’ étonnant donc à voir le fils d’ un étalon de plat comme Almanzor y participer; il n’ a pas déçu en terminant deuxième, à quatre longueurs d’ un futur placé de Listed, The Mighty Celt. Le troisième de l’ épreuve, Bertutea, a déjà rejoint les boxes de Willie Mullins, tandis que les autres ont continué de briller, à l’ image de Midnight Cowboy, neuvième de l’ épreuve et depuis double placé de Groupe. L’ élève de M. L. Bloodstock confié à Daniela Mélé s’ est quant à lui imposé dans le Prix Rocking Chair d’ une tête pour sa deuxième sortie. C’ est à ce moment qu’ il a été acquis par Toby Jones pour le propriétaire Johnny de la Hey et l’ entraînement de Dan Skelton. Un programme sur les haies pour jeunes est prévu, et son potentiel reste encore à mesurer.
Macktoad est désormais chez Gary et Josh Moore, après avoir remporté le Prix Roger de Soultrait à Vichy (3 ans AQPS) sur 2 400 mètres, pour Alain Couétil, entraîneur également éleveur et copropriétaire avec le Haras de Montaigu. Fils de l’ étalon en devenir Beaumec de Houelle, il est issu de la famille de Genola, multiple lauréate de Groupe et placée de Groupe 1 pour AQPS. Bien que vert dans le parcours, Macktoad a su dominer pour s’ imposer d’ une encolure, terminant sur un sprint impressionnant (vitesse de fin: 114%). La ligne est solide: Misty Morning (deuxième) et Mississippi River (troisième) étaient déjà gagnants. Macktoad a été déniché pour 125 000 € lors de la Vente d’ Été ARQANA par Jacob Pritchard-Webb pour les Moore. Il sera orienté vers les haies pour jeunes, avec Cheltenham comme objectif.
Macao a fait monter les enchères de la Vente d’ Été ARQANA à 320 000 €, ayant suscité l’ intérêt de Guy Petit et Venetia Williams. Ce 3 ans AQPS est un fils de Telecaster, dont les premiers produits se distinguent déjà et dont une fille, Gold Cast, a également séduit Highflyer Bloodstock et Paul Nicholls pour 300 000 € lors de la même vacation. Entraîné et élevé par Henri-François Devin, Macao a débuté victorieusement dans une course à conditions à Lyon-Parilly pour AQPS. Parti de l’ avant avec Dorian Provost, il n’ a jamais été inquiété et s’ est imposé de six longueurs. La ligne a été validée depuis par Mysoko Star (deuxième), qui a ensuite enchaîné deux victoires de Groupe 3. Désormais confié à Venetia Williams, connue pour sa patience, il sera intéressant de voir comment sera géré ce cheval précoce et prometteur.
Cinquième et dernier de ma sélection: Lascar du Mathan, seul 4 ans du lot, fils de Doctor Dino et d’ une demi-sœur de Kabral du Mathan, placé de Groupe 2 à Ayr sous l’ entraînement de Paul Nicholls. Acquis 100 000 € à ARQANA par Noel George et Amanda Zetterholm pour courir sous les couleurs de David Maxwell, c’ est un grand cheval, avec de l’ envergure. Il a débuté à 3 ans, en novembre, à Compiègne dans le Prix de Saint-Raphaël (réservé aux inédits) et a fini en trombe pour s’ imposer d’ une tête devant Miss Maelys (deux fois gagnante depuis). À 4 ans, il a confirmé dans le Prix Ventriloque à Auteuil, s’ imposant de cinq longueurs et demie en menant de bout en bout. Ses chronos (11"82 sur le dernier furlong) témoignent de sa supériorité, tout en rendant du poids à ses rivaux. Désormais chez Gordon Elliott, sous les couleurs Robcour, il est destiné aux Groupes et pourrait jouer un rôle majeur dans les grands festivals.