LES VOIES VERS LE QATAR PRIX DE L’ ARC DE TRIOMPHE
Par Mélodie Janvier
Pour l’ édition 2025 du Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, France Galop à mis en place un nouveau dispositif: les Arc Races. Quesaco et quels chemins mènent à l’ épreuve reine du premier week-end d’ octobre.
On connaissait déjà les Qatar Arc Trials : Qatar Prix Vermeille, Qatar Prix Niel et Qatar Prix Foy, ultimes préparatoires au Qatar Prix de l’Arc de Triomphe qui se tient un mois plus tard. Mais alors, que sont les Arc Races ? Présenté le 14 mai 2025 par France Galop lors d’une conférence de presse marquant la clôture des engagements à l’Arc, le concept des Arc Races est de permettre aux lauréats des cinq épreuves qualificatives : Qatar Prix du Jockey Club, Prix de Diane Longines, Grand Prix de Saint-Cloud, Cygames Grand Prix de Paris et le Sumbe Prix Jean Romanet, auxquels s’ajoutent les trois épreuves des Qatar Arc Trials citées plus haut, d’obtenir leur billet pour la « belle ». Ces mêmes lauréats, bénéficiant de ce qu’appelle France Galop une « Wild Card », se voient également prioritaires en cas de surnombre et seront exemptés d’élimination. Enfin, la société mère s’engage à rembourser les frais d’engagements mais aussi d’accorder un délai supplémentaire de 15 jours pour inscrire le cheval après la date limite.
Si ces épreuves sont « qualificatives », fournissent-elles pour autant les futurs gagnants du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe ou quelles sont les autres « routes » vers l’un des plus prestigieux Groupe 1 du monde ?
Qatar Prix Vermille, une voie toute tracée ?
Si l’on se réfère aux dix dernières éditions du Groupe 1 du premier dimanche d’octobre, soit de 2014 à 2024, les victoires des femelles sont au nombre de six contre cinq pour les mâles. Quatre pouliches de 4 ans ont remporté le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, Bluestocking, Enable, Found et Trêve. Deux de ces quatre lauréates se sont classées dans les quatre premières du Qatar Prix Vermille la même année, à savoir Bluestocking, lauréate de la dernière édition, et la championne du Prince Al Thani, Trêve. Cette dernière avait également triomphé dans le Vermeille avant de remporter le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe à 3 ans. N’oublions pas non plus que le jumelé gagnant Bluestocking / Aventure, de l’édition 2024 avait fourni les deux premières de l’épreuve reine. Cette année, la représentante Wertheimer & Frère n’a pas connu d’opposition, l’heure de son sacre va-t-elle sonner cette année ? Si le Qatar Prix Vermeille semble être une « antichambre au succès » pour les femelles dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, qu’en est-il des mâles ?
Jockey Club & Derby d’Epsom
Les mâles de trois ans à s’être imposés dans l’Arc ces dix dernières années ne sont que deux, le Français invaincu de Jean-Claude Rouget, Ace Impact, en 2023, et le Britannique Golden Horn en 2015. L’un comme l’autre ayant suivi la voie Classique, le Français en remportant le Jockey Club, l’Anglais en inscrivant son nom au Derby. Cette année, le Classique français ne donnera pas le gagnant de l’Arc, Camille Pissaro ayant mis un terme à sa carrière de courses. Mais son dauphin Cualificar, - seulement – troisième du Prix Guillaume d’Ornano (Gr.2), mais lauréat du dernier Qatar Prix Niel (Gr.1), a suivi la même route qu’Ace Impact en 2023…
Pour ce qui est du Derby d’Epsom, s’il a fourni quatre vainqueurs du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe entre 2000 et 2015, c’est le désert depuis Golden Horn. Le pensionnaire de John Gosden avait ensuite enlevé le très convoité Irish Champion Stakes (Gr.1), devant une certaine Found.
Bluestocking auteur du doublé Vermeille / Arc. © APRH
Ace Impact a réalisé le doublé Prix du Jockey Club / Prix de l’ Arc en 2023.© APRH
Les Irish Champion Stakes, l’un des tremplins
Si Golden Horn avait donc réussi le doublé Irish Champion Stakes / Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, battant Found dans le Gr.1 irlandais, la pouliche entraînée par Aidan O’Brien, bien qu’une nouvelle fois battue en 2016, avait réussi à enlever le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, à l’âge de 4 ans. Sottsass, autre lauréat du Groupe 1 français en 2020, s’était mis en évidence dans les Irish la même année, même s’il n’avait pu prendre que la quatrième place. Vadeni, troisième de cette épreuve en 2022, avait donné le deuxième de l’Arc la même année. Un an plus tôt, Tarnawa avait su s’emparer du premier accessit de chacun de ces deux Groupes 1. Cette année, Delacroix, entraîné par le local Aidan O’Brien, a fait sensation sous la selle de Christophe Soumillon, mais ne sera pas présent dans l’Arc. En revanche, Hotazhell, quatrième, sera lui bien au départ de l’épreuve. Ce sera l’occasion pour Jessica Harrington de seller son premier partant dans le prestigieux Groupe 1, elle qui estime que le fils de Too Darn Hot ne sera que mieux sur 2 400 mètres. Dès lors, une surprise n’est pas à exclure.
Enable a réalisé le doublé King George / Arc en 2017. © APRH
Des King George à l’Arc
Quoi de mieux que la course du roi et de la reine comme voie royale vers le couronnement dans l’épreuve phare française. Voie royale et pour cause, cinq des lauréats des dix dernières éditions du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe s’étaient auparavant distingués dans les King George VI and Queen Élizabeth Diamond Stakes d’Ascot, et cela à tout âge. Commençons par la dernière à avoir réussi à remporter deux Arcs, la championne Enable s’est imposée à trois reprises dans le Groupe 1 britannique dont la première fois en 2017, année de son premier Qatar Prix de l’Arc de Triomphe à 3 ans. Le suivant est Waldgeist, pourtant battu par la championne de John Gosden, le mâle de 5 ans avait réussi à prendre sa revanche sur cette dernière trois mois plus tard. Autre sujet Allemand, Torquator Tasso n’avait pas suivi la voie des King George en 2021, année de son sacre dans le Groupe 1 français, mais bien en 2022, où il avait pris la troisième place de chacune de ces deux épreuves. Enfin, l’an passé, Bluestocking s’était emparée d’une honorable deuxième place à Ascot derrière le Français Goliath. Cette année, c’est un autre pensionnaire de Francis-Henri Graffard qui s’est vu récompensé par la Reine Camilla, Calandagan s’est brillamment imposé, mais comme Rebel’s Romance troisième de l’épreuve, leur statut de hongre ne les autorise pas à prendre part à l’épreuve reine. Dès lors c’est à Kalpana, qui s’est intercalée entre les deux hongres, que revient la lourde de tâche de poursuivre l’héritage des placés du Groupe 1 d’Ascot qui ont brillé dans l’Arc.
Alpinasta, lauréate de l’ Arc 2022 après avoir remporté les Yorkshire Oaks. © APRH
Ces femelles passées par les Yorkshire Oaks
Remportée par l’incontournable Enable la première fois en 2017 à l’âge de 3 ans avant son premier sacre dans l’épreuve reine française, puis deux ans plus tard, en 2019, avant de perdre sa couronne dans l’Arc. D’autres pouliches ont depuis marché dans ses pas, comme Alpinista à l’âge de 5 ans avant de remporter l’édition 2022 du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe. Les Yorkshire ont également donné une autre lauréate de l’Arc, la pensionnaire de Ralph Becket Bluestocking, même si cette dernière s’y était imposée un an avant sa victoire le premier week-end d’octobre 2024. Cette année, la pensionnaire d’Aidan O’Brien, Minnie Hauk, a survolé l’épreuve. Sera-t-elle capable de marcher sur les traces d’Enable et vaincre dans le Qatar Prix de l’Arc de triomphe à 3 ans ? Réponse le 5 octobre.