ILS ONT FAIT L’ ACTU
Financial Times, l’ entraîneur explique: « Je pensais que j’ étais destiné à faire carrière dans la City, aux côtés de mon père, qui comprenait vraiment les affaires financières. Ce n’ était pas mon cas. Au contraire, j’ étais attiré par les chevaux, qui avaient toujours fait partie de ma vie familiale. » Après deux ans dans la finance, Nicky Henderson quitte Londres pour suivre une formation agricole, et pendant ses études au Royal Agricultural College, il fréquente l’ écurie du légendaire Fred Winter, chez qui il est ensuite devenu assistant de 1973 à 1978. Vainqueur de 75 courses en gentlemanrider, il prend sa licence d’ entraîneur en 1978 à Lambourn. « Mon père pensait que l’ entraînement des chevaux de course était un chemin sûr vers la ruine financière, mais nous avons survécu. »
Le maître-entraîneur
Nicky Henderson a plus que survécu, il a tout gagné( sauf le Grand National d’ Aintree) et surtout à Cheltenham où pendant de longues années il a été l’ entraîneur recordman, avant d’ être dépassé par le rouleau-compresseur irlandais Willie Mullins en 2018. Il totalise aujourd’ hui 75 victoires dans l’ arène du Festival. Parmi ses plus grands exploits, le crack See You Then a réalisé un hat-trick dans le Champion Hurdle entre 1985 et 1987. « C’ est lui qui a tout fait démarrer, » explique Nicky Henderson dans un article du Irish Field. En 1992, Nicky Henderson s’ est installé dans son écurie actuelle de Seven Barrows, près de Lambourn, « un endroit incroyable, avec tout ce qu’ il faut, rien que pour nous », et même s’ il a dû attendre la saison 2012- 2013 pour un nouveau titre de meilleur entraîneur, il a toujours fait partie de l’ élite du sport.
MON PÈRE PENSAIT QUE L’ ENTRAÎNEMENT DES CHEVAUX DE COURSE ÉTAIT UN CHEMIN SÛR VERS LA RUINE FINANCIÈRE, MAIS
NOUS AVONS SURVÉCU.
Nicky Henderson
Patience et transparence
Sa proximité avec ses chevaux est légendaire. La télévision anglaise le cherche systématiquement dans les tribunes pour chaque grande épreuve, et même s’ il a aujourd’ hui des problèmes de vue, il vit les performances de ses pensionnaires à fond et on le retrouve souvent une larme à l’ œil. Connu pour sa patience et sa capacité à faire vieillir les chevaux, il n’ hésite pas à courir seulement à( très) bon escient, en visant principalement les objectifs du Festival de Cheltenham. Sprinter Sacré en est un parfait exemple. En 6 ans de carrière, il a couru à 24 reprises pour 18 succès, dont les 2 derniers à l’ âge de 10 ans dans le Betway Queen Mother Champion Chase et le bet365 Celebration Chase, deux Groupe 1. Dix ans plus tard, Nicky Henderson n’ a pas hésité à agir quand une cagnotte en ligne a fait surface, et scandale, sur les réseaux sociaux en janvier pour financer les soins vétérinaires du retraité Sprinter Sacré. L’ entraîneur a réagi tout de suite: « Cette cagnotte a été lancée sans que nous soyons au courant avec son ancien propriétaire. Sprinter est actuellement avec notre vétérinaire à la clinique et nous prendrons en charge tous les frais. »
PAGE DE GAUCHE
L’ entraîneur Nicky Henderson en compagnie du jockey Nico de Boinville.
© APRH
CI-CONTRE
Sprinter Sacré.
© Creative Commons
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