L’ IMPACT ROUGET
Ainsi, Jean-Claude Rouget avait un fonctionnement qui lui était propre: « c’ est lui qui dictait les règles, et il fallait s’ y plier. Mais avec les années, il s’ est adouci, explique Ioritz. À l’ époque il n’ était pas commode, cela n’ a pas été simple tous les jours. Cependant, j’ ai un attachement personnel à Jean-Claude. Vous voyez, je dois l’ appeler aujourd’ hui. » On comprend rapidement que les liens tissés entre l’ entraîneur et le jockey ne se déferont pas de sitôt, après tant d’ années de travail et de respect. Ioritz poursuit: « Au fond de moi, je savais que ma place était là. Parfois, j’ ai eu envie de partir. C’ est normal. Il y a eu une période, durant un an et demi, où je n’ ai pas eu un gagnant pour lui. C’ est long, très long! Je me suis tâté, j’ ai eu des propositions, mais je savais intimement qu’ il fallait que je reste au sein de l’ écurie. Jean- Claude ne m’ a jamais promis monts et merveilles. Je savais qu’ avec le temps, cela irait mieux. Il fallait juste être patient. Il parlait peu, il m’ a fallu apprendre à le déchiffrer. C’ était mon choix de rester et je sais que j’ ai eu raison. » Le tandem a connu de nombreux succès au fil des années, mais quelques souvenirs se détachent plus que d’ autres. En 2004, Ioritz remporte sa première Cravache d’ or. Le jockey en décrochera trois autres, en 2008, 2009 et 2010. Un moment spécial, car c’ était la première fois qu’ un jockey de province la remportait. « Habituellement, ce sont les jockeys parisiens qui la décrochaient » commente Ioritz. Côté victoire, l’ envolée de Puchkine dans le Haras d’ Etreham Prix Jean Prat( Gr. 1) reste certainement un moment important pour les deux hommes. Jean-Claude Rouget n’ était pas en grande forme et lui apporter cette victoire a eu une saveur particulière. Ce fut une très longue collaboration, trente-cinq ans! Peu de personnes peuvent en dire autant de nos jours. Cela n’ a pas été un long fleuve tranquille, mais c’ est le reflet des relations humaines. Il y a eu des hauts et des bas mais un profond respect a été le ciment entre l’ entraîneur et le jockey.
PAGE DE GAUCHE
Jean-Claude Rouget et Ioritz Mendizabal, un tandem qui aura glané pléthore de trophées et duré trente-cinq années.
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CI-DESSUS
Comme tout un symbole, c’ est
Ioritz Mendizabal qui a été associé à Arrow Eagle dans le dernier Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, l’ ultime partant de Jean-Claude Rouget.
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