ROMANTIC WARRIOR COMMENT FABRIQUER LE CHEVAL LE PLUS RICHE DU MONDE ?
Par Loïc Stecher Chocron
C’est le portrait d’un habitué des gros titres que nous vous proposons là, celui du Hongkongais d’adoption Romantic Warrior. Lui qui a eu les honneurs de la une de la presse à de nombreuses reprises tant ses exploits sont nombreux. Cheval de course le plus riche de l’histoire, avec près de 37 millions de dollars de gains, Romantic Warrior a tiré sa révérence en septembre 2026.
Qui de mieux que son entraîneur, Danny Shum, pour parler du crack Romantic Warrior. Lors de l’annonce de son retrait définitif des champs de courses, ce dernier s’est exprimé en ces termes : « Romantic Warrior est très spécial pour moi. J’ai eu beaucoup de chance de l’avoir – et je pense qu’il a eu beaucoup de chance de m’avoir, ainsi que Peter [son propriétaire] et James [McDonald, son jockey]. Il y a tellement de moments forts à se remémorer, mais pour moi, le BMW Hong Kong Derby et le Ladbrokes Cox Plate ont été des exploits incroyables. Le Cox Plate était très spécial pour moi, car nous affrontions l’équipe Hayes et je n’étais pas sûr qu’il allait gagner. Nous avons dû attendre pour savoir qu’il l’avait emporté, et c’était formidable de savourer cette victoire. Romantic Warrior est le cheval d’une vie. Un cheval de rêve. Maintenant qu’il est à la retraite, il pourrait peut-être entamer une seconde carrière en dressage, comme Golden Sixty. Ce serait formidable. »
Des prairies irlandaises
à la chaleur de Hong Kong
Le cheval d’une vie, un cheval de rêve. Mais son histoire a commencé loin, très loin de Hong Kong, en Irlande, dans les vertes prairies de la verte Erin.
Romantic Warrior est né le 18 mars 2018, de l’union d’Acclamation et de Folk Melody (Street Cry). Mais tout a commencé en 2016, lors de la vente d’élevage Goffs. Le lot 1385 est présenté par Godolphin. Il s’agit de Folk Melody. Il y a dix ans, cette jeune poulinière est pleine d’Exceed And Excel et n’a donné qu’un seul produit, la même année, une pouliche d’Iffraaj. Lauréate à 2 ans sous les couleurs de son éleveur-propriétaire, elle est la fille de Folk Opera, connue en France pour avoir remporté le Darley Prix Jean Romanet, labellisé Groupe 2 en 2008, et les E.P. Taylor Stakes (Gr.1) au Canada. Folk Melody change de main pour 82 000 €, achetée par Blandford Bloodstock pour Corduff Stud et Tim Rooney. Présenté yearling à Tattersalls dans le Book 2, Romantic Warrior va voyager et s’envoler pour l’Asie, étant acheté par le Hong Kong Jockey Club. David Egan, de l’opération Corduff Stud, explique : « C’était un cheval vraiment adorable lorsqu’il était yearling. Jake Warren a été le sous-enchérisseur. Mon père détenait un droit de saillie pour Acclamation et nous étions de grands admirateurs de cet étalon ; obtenir 300 000 guinées pour l’un de ses produits, c’était une somme très importante. C’était vraiment un magnifique yearling. » Comme tous les yearlings achetés à travers le monde par le Hong Kong Jockey Club, Romantic Warrior repasse alors sur le ring et est acheté par Peter Lau pour 4,8 millions de dollars hongkongais en 2021.
Un destin hors norme
Surnommé le « champion mondial » des courses hippiques de Hong Kong, Romantic Warrior a remporté 24 de ses 31 courses, dont 15 au plus haut niveau, établissant ainsi le record de victoires de Groupe 1 à Hong Kong. Des succès à Hong Kong donc, mais aussi en Australie, au Japon et aux Émirats arabes unis. Il est devenu le troisième vainqueur seulement de la Triple Couronne hongkongaise, après River Verdon, en 1994, et Voyage Bubble, en 2025. Le mot de la fin ? Il est pour son fidèle jockey, James McDonald, lequel a mené Romantic Warrior à 14 de ses 15 victoires de Groupe 1 : « Romantic Warrior est mon Winx, c’est certain. C’est le meilleur cheval que j’ai jamais monté. Il était incroyable, exceptionnel pour ce qu’il a accompli sur la piste. Je l’ai monté 20 fois et j’ai gagné 17 courses – mais j’aurais dû en gagner 19 ! Je lui trouverai un foyer, si possible près de Sydney, et je veillerai à ce qu’il reçoive les meilleurs soins pour le reste de sa vie. »