Fondée un an avant l’indépendance des États-Unis, Lexington doit son nom aux premiers combats de la révolution américaine, livrés dans le Massachusetts. Avec ses haras et ses pur-sang à perte de vue, la ville vit pour et par le cheval. Carrefour international, elle accueille la Breeders’ Cup 2026 à Keeneland, qui fête cette année ses 90 ans. Rencontre avec Tony Lacy, un Irlandais à la tête d’une agence de vente hors norme, et escale à la Keeneland Library, où le turf se raconte et se partage.
Il a longtemps été le représentant d’ARQANA aux États-Unis, l’irlandais Tony Lacy a très tôt fait le choix de se former à l’international. Il s’y forge une solide expérience tant à l’entraînement que dans le courtage avant d’être choisi en 2021 pour piloter les ventes de Keeneland. Rencontre avec un vice-président au cœur d’une industrie sans frontières et d’un modèle où la réussite se doit de servir l’avenir de la filière.
GALORAMA. Keeneland réunit un hippodrome et une agence de ventes, mais sa singularité va plus loin ?
Tony Lacy. Effectivement, ce qui est unique, c’est notre mode de fonctionnement. Les fondateurs voulaient que Keeneland serve et soutienne l’ensemble de la filière, avec une vocation philanthropique et le souci d’améliorer le sport plutôt que la recherche du profit. Les ventes ont très vite emboîté le pas. Tous les bénéfices de nos ventes sont réinvestis dans l’industrie : rénovations, allocations, recherche et développement pour la sécurité et la reconversion. C’est très motivant d’être guidé par cette mission encore aujourd’hui : proposer des courses au plus haut niveau, promouvoir le meilleur de la filière et montrer la voie pour la faire progresser.
G. Quel est le secret de la popularité de Keeneland ?
T. L. Il n’y a pas de secret, nous sommes au cœur de l’industrie de l’élevage en Amérique du Nord. Notre public et les passionnés qui viennent ici apprécient la qualité des chevaux de course. Ils savent que pendant trois semaines au printemps et trois semaines à l’automne, ils verront les meilleurs jockeys, les meilleurs entraîneurs. Tous les pros veulent s’illustrer ici. Même les plus endurcis se laissent gagner par l’émotion. Cet enthousiasme sans retenue, cette passion pour les courses, se ressentent ici chaque jour de courses.
G. Cet élan touche aussi les nouveaux venus qui découvrent les courses.
T. L. C’est vrai, surtout que Lexington est une ville universitaire et venir à Keeneland fait partie de l’expérience pour les étudiants. Une nouvelle génération qui prend plaisir à s’habiller, à venir se retrouver et vivre des moments uniques. Ce qui explique que même en semaine avec une affiche moins prestigieuse sur le papier, on retrouve la même ferveur. Cela n’a pas de sens quand on y pense, nous sommes au cœur d’une industrie mondiale construite autour de chevaux qui tournent en rond ! C’est difficile à expliquer à des journalistes financiers par exemple. Ce phénomène viscéral est pourtant bien réel et très international, une expérience tellement intense que des personnes de tous horizons en viennent à oublier tout le reste. Et c’est aussi ce qui attire vers les courses tant de sportifs de haut niveau, en activité ou à la retraite, qui ont connu de grandes réussites : ils y retrouvent cette montée d’adrénaline, cette euphorie, ces sensations fortes. Après avoir atteint les sommets dans leur discipline, les courses leur permettent de revivre ces émotions, mais aussi de les partager avec leurs amis, leur famille et leurs collègues, qu’ils viennent du sport ou du monde des affaires. Même les dirigeants les plus aguerris ne ressentent rien de comparable devant un bilan comptable ou un portefeuille boursier.
G. Keeneland a 90 ans. Comment voyez-vous son avenir ?
T. L. Nous pensons déjà au centenaire ! Nous mesurons le poids des dynasties et des empires qui ont écrit ici leur histoire et la nôtre. Nous sommes les dépositaires de cet héritage. C’est une responsabilité que nous prenons très au sérieux. Notre rôle n’est pas seulement de le préserver, mais aussi de l’enrichir. Voir les records tomber ces dernières années est incroyablement gratifiant et nous pensons pouvoir maintenir cette dynamique, car elle repose sur un marché bien réel. Cela demande beaucoup de travail, mais ressentir l’énergie et l’enthousiasme de ceux qui passent par ce pavillon des ventes est une formidable récompense.
12 sessions du 14 au 26 septembre, une seule journée sans vente
536 737 900 $ : chiffre d’affaires record pour la 3e année consécutive
3 700 000 $ : pour le top price vendu à M. V. Magnier de Coolmore et White Birch Farm de Peter Brandt. Le poulain présenté est un demi-frère par Into Mischief de l’étalon et gagnant de Groupe 1 Mo Town, élevé par John D. Gunther et sa fille Tanya.
70 yearlings ont été vendus pour 1 million de dollars ou plus, contre 56 en 2025.
1775 C’est à Lexington qu’ont eu lieu les premiers affrontements militaires de la guerre d’Indépendance. 1787 Les courses sont interdites sur Main Street, et un premier hippodrome est créé pour sécuriser l’espace public. 1826 Création d’un nouvel hippodrome, le Kentucky Association Track. 1853 Lexington, le cheval, fait sensation au Kentucky et bien au-delà. Seize fois tête de liste des étalons américains, il a échappé à plusieurs raids rebelles pendant la guerre de Sécession. 12 des 13 gagnants de la Triple Couronne américaine sont marqués par l’empreinte génétique de cet incroyable chef de race. 1875 Isaac Murphy signe sa première victoire à Lexington. Il deviendra le jockey le plus célèbre et le mieux payé de son époque, ainsi que le premier à remporter trois éditions du Kentucky Derby. 1933 Fermeture du Kentucky Association Track, qui n’a pas survécu à la crise financière mondiale. 1936 Inauguration du nouvel hippodrome de Keeneland. 1938 Premières ventes à Keeneland, dans le rond de présentation. 1978 Création du Kentucky Horse Park et de son musée international du cheval. 1985 Lors des ventes de sélection de juillet, le lot 215 est vendu 13 100 000 $. Ce record pour un yearling est toujours d’actualité. Stávros Niárchos, Robert Sangster et Sue Magnier se sont associés pour acquérir le demi-frère de Seattle Slew (champion de la Triple Couronne 1977), par Nijinsky. 1997 Pour la toute première fois, les haut-parleurs de Keeneland diffusent le commentaire des courses. 2010 Lexington accueille les Jeux équestres mondiaux. La légende du dressage, Totilas, y réalise un triplé historique, s’adjugeant l’épreuve par équipes, le Grand Prix Spécial et la reprise libre en musique. L’équipe de France, quant à elle, remporte trois médailles : l’argent par équipes en CSO et en endurance, et le bronze individuel pour Nicolas Andréani en voltige. 2015 Keeneland accueille pour la première fois la Breeders’ Cup. Cette année-là, American Pharoah, devenu au printemps le premier lauréat de la Triple Couronne depuis Affirmed en 1978, conclut sa carrière en survolant le Breeders’ Cup Classic (Gr.1).
2020 Dernière édition de la Breeders’ Cup sous la présidence de Bill Thomason. Plusieurs victoires européennes, dont celle de Tarnawa (Longines Breeders’ Cup Turf), pour Son Altesse l’Aga Khan, mais aussi celle d’Order of Australia, monté par le jockey français Pierre-Charles Boudot, dans la FanDuel Breeders’ Cup Mile, à la cote de 73/1. 2021 Keeneland nomme son 8e président. Shannon Arvin devient la première femme à veiller à la destinée de l’hippodrome que son grand-père a longtemps dirigé et où son père s’est également investi. 2022 La Breeders’ Cup est de retour à Keeneland. Les Européens, Coolmore et Godolphin, raflent six des sept courses sur le turf. Le jockey français Flavien Prat remporte le Breeders’ Cup Classic en selle sur Flightline. 48 heures plus tard, Keeneland supervise la vente de 2,5 % du futur étalon, adjugée pour 4,6 millions de dollars. Une vente à propos de laquelle s’était exprimé Tony Lacy : « La vente a provoqué une onde de choc à l’échelle mondiale, qui a frappé les marchés internationaux, bien au-delà de la filière équine, jusque chez les observateurs des marchés financiers. Nous venions d’établir une nouvelle référence. »
2026 Pour ses 90 ans, Keeneland inaugure son tout nouveau « Paddock Building » et accueille la Breeders’ Cup pour la quatrième fois. L’équipe des ventes innove également avec un lot hors norme inclus dans sa Championship Sale : le haras historique de Castleton, ses plus de 380 hectares et son prix estimé à 57 500 000 $
Depuis 1939, la bibliothèque de Keeneland préserve l’histoire des courses et de l’élevage, avec aujourd’hui plus de 40 000 livres, cinq millions de photographies et des millions d’articles référencés1. Au-delà des réponses aux chercheurs, elle vise à transmettre ce patrimoine au plus grand nombre, grâce à ses rencontres, ateliers et expositions. Ses recherches portent aussi sur des parcours longtemps méconnus comme les pionniers afro-américains du turf et les Latino-Américains, incontournables sur les hippodromes et dans les haras américains. Roda Ferraro, sa directrice, développe des expositions itinérantes, favorise la création de podcasts en espagnol et en français. Depuis 2025, elle collabore avec Les Franciscaines et France Galop, proposant une programmation estivale et des animations à Deauville2. L’exposition de douze photographies accrochée cet été sur les palissades de l’hippodrome de Deauville y est d’ailleurs toujours visible.