par Pierre Champion
En près de cinquante ans de carrière, Jean-Claude Rouget est l’entraîneur français le plus titré en nombre de victoires, près de 7 500 succès, dont 50 distinctions de Groupe 1, y compris à l’étranger. La première d’entre toutes, il la doit à Millkom, qui, en 1994, lui offre le Prix Jean Prat, puis le Grand Prix de Paris, alors couru sur 2 000 mètres. Associé à son fidèle Jean-René Dubosc, qui restera, jusqu’à la fin, l’homme de confiance de
Jean-Claude Rouget, Millkom arrivera même invaincu au Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, affichant dix victoires, en autant de sorties, à 2 et 3 ans. Une série d’abord exclusivement provinciale – six succès dans le Sud-Ouest –, puis parisienne. À 4 ans, Millkom s’exportera et apportera son troisième Groupe 1 à Jean-Claude Rouget en s’octroyant, aux États‑Unis, les Man O’War Stakes, cette épreuve demeurant le seul Groupe 1 américain au palmarès de l’entraîneur palois.
Millkom, en éclaireur
Millkom fut donc celui qui ouvrit la voie. Des dizaines d’autres allaient lui emboîter le pas. Le premier à le faire sera Shaka, en 1996, lauréat du Critérium de Saint-Cloud, toujours avec Jean‑René Dubosc. Il faudra ensuite attendre 2004 et la victoire d’Ask for the Moon dans le Prix Saint‑Alary, sous les couleurs de Jean-Pierre Dubois. Le « Saint‑Alary », toujours, en 2006 et en 2007, avec, respectivement, Germance et Coquerelle. 2007 est également l’année du premier succès britannique de Jean‑Claude Rouget, grâce au poulain de l’homme politique Hervé Morin, Literato, vainqueur des des Emirates Airline Champion Stakes, lesquels se disputaient, à l’époque, sur les très sélectifs 2 000 mètres de la ligne droite de Newmarket.
Le « Jockey Club » de Le Havre et le « Diane » de Stacelita : le déclic
L’exercice 2009 est celui de l’explosion de l’écurie au plus haut niveau, avec les victoires de Le Havre dans le Prix du Jockey Club et de Stacelita dans le Prix de Diane. Un doublé historique. Cette année‑là, Stacelita gagne aussi le Monjeu Coolmore Prix Saint‑Alary et le Qatar Prix Vermeille, alors qu’Elusive Wave s’adjuge la Poule d’Essai des Pouliches et Never on Sunday le Prix d’Ispahan. C’est un millésime exceptionnel pour Jean‑Claude Rouget, qui lui apporte la consécration classique. Son Altesse l’Aga Khan n’y est pas insensible, qui, bientôt, lui envoie certains de ses chevaux. Et ce sera le Juddmonte Grand Prix de Paris, avec Behkabad, en 2010, un deuxième Prix de Diane, avec Valyra, en 2012, la Poule d’Essai des Pouliches, les Coronation Stakes et le Qatar Prix du Moulin de Longchamp, avec Ervedya, en 2015, et, plus tard, le Qatar Prix du Jockey Club et les Coral‑Eclipse Stakes, avec Vadeni, en 2022.
Neuf Groupe 1 en une seule saison et deux « Arc » pour parachever le tableau
2016 sera une autre grande année pour Jean-Claude Rouget, qui réitère son doublé classique de 2009, avec Almanzor « Jockey Club » et La Cressonnière « Diane ». Celle-ci remporte également la Poule d’Essai des Pouliches et celui-là les QIPCO Irish Champion Stakes et Champion Stakes. Quant à Qemah, elle enlève les Coronation Stakes et le Prix Rothschild, pendant que Jemayel s’illustre dans le Pour Moi Coolmore Prix Saint‑Alary et Zelzal dans le Prix Jean Prat. L’entraîneur champion signe ainsi neuf victoires de Groupe 1 au cours de la saison. Il est au faîte de sa gloire et sollicité de toutes parts. Numériquement, son effectif va grandissant, dépassant les deux cents éléments. Aussi va-t-il le scinder en deux, créant une antenne à Deauville, en 2018. Le centre d’entraînement normand lui offrira trois nouveaux Prix du Jockey Club, par l’entremise de Sottsass, en 2019, Vadeni, en 2022, et Ace Impact, en 2023 – au total, il en aura gagné six, Brametot complétant la liste, en 2017 – et, cerise sur le gâteau, ses deux Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, via Sottsass, en 2020, et Ace Impact, en 2023.
Cristian Demuro
« Jean-Claude fait partie de ma famille »
Aux côtés de Jean-Claude Rouget au cours de ces dix dernières années, Cristian Demuro, sacré Cravache d’or de plat en 2025, retrace avec émotion, respect et admiration le chemin parcouru ensemble, symbolisé par deux victoires dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe.
GALORAMA. Vous êtes arrivé en France en 2013. Comment et quand votre collaboration avec Jean-Claude Rouget a-t-elle débuté ?
Cristian Demuro. J’ai connu Jean-Claude par l’intermédiaire de Gérard Augustin-Normand en 2016. À cette époque, j’étais le deuxième jockey de l’écurie, derrière Grégory Benoist. J’ai eu l’occasion de monter pour lui à Toulouse et j’ai remporté ma première Listed pour son entraînement. Ensuite, Grégory Benoist a décroché un contrat de première monte pour Al Shaqab Racing et je suis devenu le premier jockey de M. Augustin-
Normand. Notre collaboration est partie de là. Il m’a accordé sa confiance au fil des courses. Ensemble, nous avons remporté la Poule d’Essai des Pouliches (Gr.1) avec La Cressonnière, mon premier Groupe 1 en France. Il m’a ensuite demandé de devenir le premier jockey de son écurie et j’ai évidemment accepté.
G. Comment définiriez-vous votre complicité, aussi bien sur le plan professionnel qu’humain ?
C. D. J’ai appris beaucoup de choses grâce à lui. Il a toujours été de très bon conseil mais, vous savez, Jean-Claude ne parle pas beaucoup. À la fin, nous n’avions plus besoin de beaucoup communiquer pour nous comprendre. Il suffisait d’un regard pour savoir si un cheval me plaisait, et réciproquement. En dehors des courses, nous avons partagé de nombreux repas. Jean-Claude est quelqu’un de généreux et j’ai eu l’occasion de passer beaucoup de temps avec lui.
G. Vous avez remporté ensemble de nombreux Groupe 1, dont deux Qatar Prix de l’Arc de Triomphe avec Sottsass et Ace Impact. Que représentent ces deux victoires pour vous et laquelle vous a procuré l’émotion la plus forte ?
C. D. Remporter l’« Arc » était un rêve pour moi depuis toujours. Le gagner à deux reprises est quelque chose d’assez extraordinaire, surtout avec Jean-Claude. Mon premier « Arc », avec Sottsass, c’était pendant le Covid. Les tribunes n’étaient pas pleines, mais c’était déjà fabuleux. Lors du deuxième, avec Ace Impact, j’ai pu pleinement profiter de l’instant et vivre des émotions uniques. À 100 mètres du poteau, j’allais tellement facilement que j’ai eu le temps de savourer. Cette deuxième victoire est également symbolique pour Jean-Claude et pour toute l’écurie. En 2023, nous n’avions pas beaucoup de bons chevaux et c’est un peu Ace Impact qui a sauvé la saison. Il y avait un peu de stress avant le départ. Il avait déjà remporté le Qatar Prix du Jockey Club (Gr.1) et tentait de rester invaincu à 3 ans, ce qu’il a fait en champion. Il est difficile de distinguer une victoire de Groupe 1 parmi toutes les autres. Elles sont toutes belles, mais mon premier Groupe 1 en France avec La Cressonnière, dans la Poule d’Essai des Pouliches, puis sa victoire dans le Prix de Diane Longines (Gr.1), ont marqué ma carrière.
G. Jean-Claude Rouget a décidé de prendre sa retraite le mois dernier. Quel regard portez-vous sur son palmarès et sur l’héritage qu’il laisse aux courses françaises ?
C. D. Jean-Claude a marqué de son empreinte les courses françaises. Il parvenait à façonner des champions issus de bonnes origines, même s’ils ne possédaient pas toujours les meilleurs pedigrees. Il choisissait lui-même ses chevaux aux ventes, avec ce regard si particulier qui lui a permis de remporter autant de courses. Je ne sais pas si son record européen de victoires sera battu un jour, mais il possède un palmarès exceptionnel, qui force le respect.
G. Avez-vous une anecdote à nous raconter qui vous a marqué à la veille ou à l’issue d’une course ?
C. D. Avant de disputer le Prix Guillaume d’Ornano (Gr.2) à Deauville avec Ace Impact, Jean-Claude avait décidé d’engager Cambronne pour servir de leader. Je lui avais dit que je souhaitais bénéficier de son sillage. Il m’avait répondu : « Quoi ? Tu veux te mettre derrière lui ? Mais non ! Tu vas patienter à l’arrière. Lui, il va faire du train, tu ne te mets pas derrière ! » Il était un peu stressé et je ne l’avais jamais vu comme cela. Finalement, j’ai suivi son conseil et, lorsque je suis rentré aux balances après la victoire, j’ai senti qu’il était très ému.
G. Après avoir vécu et partagé autant d’émotions ensemble, quel message aimeriez-vous lui adresser aujourd’hui ?
C. D. Je le remercierai toute ma vie pour ce qu’il a fait. Il m’a fait grandir et m’a permis d’en être là aujourd’hui. Il fait partie de ma famille. Je ne l’oublierai jamais.
« J’ai adoré travailler avec lui »
par Emmanuel Rivron
Multiple Cravache d’or au Japon et actuellement en lice pour un neuvième sacre, Christophe Lemaire a connu une grande réussite en selle sur les pensionnaires de Jean-Claude Rouget à la fin des années 2000.
GALORAMA. Comment la belle histoire avec Jean-Claude Rouget a-t-elle commencé ?
Christophe Lemaire. J’avais eu l’occasion de remplacer Ioritz Mendizabal sur une réunion durant le meeting de Deauville en 2006. J’avais gagné ce jour-là en selle sur Literato, qui se présentait invaincu en deux sorties provinciales. Jean-Claude m’avait dit de le respecter mais que j’avais du potentiel dans les mains. Débuter notre collaboration avec un tel poulain, ce devait être un signe ! L’hiver suivant, alors que j’étais parti au Japon, comme j’avais l’habitude de le faire, j’ai reçu un appel de Jean-Claude. Il m’avait expliqué qu’il avait mis en place une structure. De nouveaux gros propriétaires étaient arrivés à l’écurie, accompagnés d’une grosse cavalerie. Il avait rentré beaucoup de 2 ans de qualité et avait des 3 ans d’un très bon niveau également. Il avait élaboré un plan pour franchir un cap au niveau de la qualité de ses résultats. Et il voulait que je fasse partie du projet pour gagner beaucoup de courses à Paris, les bonnes épreuves notamment.
G. Quel était votre rôle ?
C. L. Les choses étaient très claires : Ioritz Mendizabal restait premier jockey pour la province, et Jean-Claude voulait que je devienne son premier jockey pour Paris. Comme mon contrat avec
Niárchos repartait pour une année, il y a eu réflexion et tractations mais j’ai finalement pu garder ce contrat. Jean-Claude m’a dit : « Viens monter à la maison et tu ne seras pas déçu ». On a ainsi commencé à travailler ensemble et je n’ai pas été déçu effectivement. Pendant la période avant les classiques du printemps et avant les grosses courses de l’automne, j’allais assez régulièrement à Pau, peut-être une fois toutes les deux semaines, pour monter les derniers galops.
G. Quelle est la facette de sa façon d’entraîner qui vous a le plus étonné au départ ?
C. L. Ce qui m’avait un peu surpris au début de notre collaboration, c’était sa façon de beaucoup analyser les statistiques : il notait tout ! Un jour, il m’avait dit : « Si un jockey ne gagne pas 20 % des courses qu’il monte pour moi, je considère qu’on n’est pas fait pour travailler ensemble ! » Jean-Claude est quelqu’un de très organisé, qui connaissait très bien ses chevaux. J’ai adoré travailler avec lui. Il était intelligent dans toutes les facettes de son métier : pour acheter les chevaux, les engager, les préparer.
G. En quoi consistait la « méthode Rouget » ?
C. L. On essayait de faire progresser les chevaux de course en course. Pour la petite anecdote, il avait changé sa façon de faire pour notre première année de collaboration. Au mois de mars, il avait amené les chevaux sur Paris un peu moins prêts que d’habitude, afin d’arriver au top pour les Classiques du printemps. Le premier mois, nous avons donc été battus avec des favoris, notamment avec Literato dans l’Omnium à Saint-Cloud. Le poulain était un peu rond et avait été battu par un cheval plus prêt, à savoir Hurricane Fly, qui est devenu un phénomène sur les obstacles anglais ensuite.
G. Le printemps 2009 a été en tout point exceptionnel, n’est-ce pas ?
C. L. Effectivement, j’ai gagné le Jockey Club avec Le Havre et le Prix de Diane avec Stacelita une semaine plus tard. Les victoires de Groupe 1 se sont enchaînées cette année-là. Jean-Claude restait très professionnel mais, intérieurement, il avait la satisfaction d’avoir fait ce qu’il fallait pour franchir ce palier. Il y avait une confiance mutuelle non seulement avec moi mais avec toute son équipe également. Et ça se ressentait dans les résultats. De mon côté, je connaissais de mieux en mieux les chevaux et la façon dont il fallait monter les chevaux de l’écurie Rouget.
G. Quelle était cette façon de monter ?
C. L. En débutant, il fallait essayer de ne pas aller devant, pour que les poulains ne prennent pas trop dur, dans l’optique de les faire progresser. Les chevaux étaient très mécanisés, éduqués. Ils rentraient et sortaient des boîtes parfaitement bien. La plupart étaient relativement faciles à monter. Avec la confiance qu’on avait, je n’avais pas peur, et Jean-Claude me laissait la liberté de prendre des décisions dans les parcours et, bien souvent, ça marchait. Comme tout entraîneur qui a confiance en son jockey, il n’avait pas besoin de donner une recette de cuisine en guise d’ordre. Cela m’a permis de monter comme je le ressentais avec une liberté de décision, de prise d’initiative qui me collait bien. J’aime bien avoir les chevaux détendus, devant ou derrière. Et quand les chevaux demandaient à galoper et qu’on savait qu’ils avaient la qualité, on faisait parler la classe.
G. Comment s’est terminée votre collaboration ?
C. L. Comme j’ai eu le contrat pour la casaque Aga Khan, qui avait des chevaux chez Jean-Claude, il s’est organisé pour ses autres chevaux. Notre collaboration a forcément changé et nous avons tracé notre route chacun de notre côté. Ça s’est bien fini entre nous. Jean-Claude m’avait même fait revenir du Japon pour monter le Prix de Diane 2019, dans lequel il avait quatre partantes !
« Aller chez Jean-Claude à Pau était notre Disneyland »
par Loïc Stecher Chocron
Il était propriétaire chez Jean-Claude Rouget – qu’il décrit comme un personnage de roman – depuis près de deux décennies, avec un certain succès. Bernard Benaych, le copropriétaire de Port Guillaume, nous parle de sa relation privilégiée avec le maître-entraîneur. Une relation loin d’être terminée puisqu’il nous assure : « Jean-Claude sera de passage chez moi à Nice pendant le prochain meeting de Cagnes-sur-Mer. »
C’est en 2007 que tout commence entre Bernard Benaych et Jean-Claude Rouget. Le premier cité travaille dans le secteur de l’immobilier commercial et rencontre, dans le cadre de ses activités, Bernard Weill, propriétaire historique de la maison Rouget. C’est lui qui va l’introduire dans la cour paloise.
« Je lisais chaque semaine la rubrique de Jean-Claude dans Paris-Turf, je l’attendais avec impatience car toujours très juste et sous le trait de l’humour », explique Bernard Benaych. « Grâce à Bernard Weill, nous avons commencé à sympathiser. J’avais eu des chevaux il y a longtemps, mais c’est en 2007 que j’ai pris mes couleurs. Jean-Claude m’a acheté un premier cheval, 37 000 €, avec lequel j’ai connu des satisfactions. Une amitié sincère est née. »
Propriétaire d’un petit effectif année après année, seul ou en association, Bernard Benaych a connu de beaux succès à l’instar de celui de Port Guillaume, lauréat du Prix Hocquart (Gr.2) et arrivé invaincu au départ du Prix du Jockey Club (Gr.1) dont il prendra la cinquième place.
« Port Guillaume a été notre plus belle histoire. Il courait sous la casaque de Claudio Marzocco, que je connaissais de Monaco. Jean-Claude l’avait acheté yearling en octobre à Deauville. Après ses premières courses pour notre association, nous l’avons revendu en Australie. Et puis j’ai pu être associé à un autre bon poulain. Il s’appelait Mouillage. Il a remporté une Listed après avoir été placé au niveau black type à plusieurs reprises. Lui aussi a été vendu, aux États-Unis. Je peux citer également les bons Aubevoye, Mon Bel Canto ou encore Keira (N.D.L.R. : la mère de Port Guillaume). » Au-delà des résultats, Bernard Benaych et Jean-Claude Rouget partagent l’amour des bonnes choses. « Il privilégie les rapports amicaux. Je ne suis pas milliardaire et pourtant j’ai pu rentrer dans son écurie et y avoir des chevaux. J’ai été véritablement marqué par l’homme, j’ai pu aller à Pau, c’était notre Disneyland à nous ! Il avait une façon de recevoir, et sortait toujours une bonne bouteille de vin sur la table. Jean-Claude est un personnage de roman et dit toujours la vérité. J’ai également pu vivre de l’intérieur ses plus belles victoires comme ses deux “Arc”. Des moments comme ça vous marquent. »
par Pierre Champion
C’est presque un euphémisme d’écrire que Jean‑Claude Rouget a été un grand acheteur de jeunes chevaux. Très tôt dans sa carrière, il s’est livré à l’exercice des ventes de yearlings, non seulement en France, mais un peu partout dans le monde, et il en a tiré un remarquable profit, pour lui et ses propriétaires. Son budget a d’abord été limité et il s’est adapté à la situation, achetant bon marché, mais bon, avec pour conviction que l’un n’empêchait pas l’autre. Son œil, exceptionnel, et son intuition du cheval y sont pour beaucoup. Comme il le souligne plus haut dans son interview : « Le physique et l’expression sont des critères importants au moment de l’achat, comme l’action bien entendu. »
Le savoir et l’intuition
Pour autant, il y avait beaucoup de travail en amont, doublé d’une culture sans faille des courses et des pedigrees. Ainsi, Jean‑Claude Rouget aimait à répéter, en substance : « Quand les catalogues de ventes arrivent, je me précipite dessus et les épluche de A à Z. J’adore cela. » D’abord, l’activité de repérage, où l’on coche les pages qui retiennent le plus l’attention, puis celle du terrain, où l’on détaille le cheval, ses points forts, ses points faibles, à l’arrêt et en mouvement, et, plus encore, selon ce qui est souligné par l’intéressé lui‑même, où l’on croise son regard, en quête d’un signe, d’un indice…
Des champions à des prix raisonnables
Or, à ce jeu, Jean‑Claude Rouget était, on l’a dit, très fort. D’autant qu’il n’eut pas toujours les coudées franches en termes de volume d’investissement. « Pendant longtemps, dit-il à Paris‑Turf dans une interview du 3 octobre 2026, c’est mon portefeuille qui a dicté mes choix. Je n’ai pas eu accès à ce qui me plaisait vraiment. » Acheté aux ventes de Newmarket pour 15 500 guinées (N.D.L.R. : moins de 20 000 euros d’aujourd’hui) pour le compte de la famille Gour – les Gour, connus par l’entremise de son père, furent les premiers clients importants de Jean-Claude Rouget, à l’aube des années 1990 –, Millkom figure au début de l’aventure. Il sera suivi de nombreux autres, à commencer par trois vainqueurs du Prix du Jockey Club, Le Havre, Almanzor et Ace Impact. Les deux premiers furent acquis pour 100 000 euros, lors des ventes de yearlings d’août, à Deauville, avec pour propriétaire commun Gérard Augustin‑Normand. Le deuxième, que partageait Antonio Caro, est un fils de Wootton Bassett, futur étalon culte, dont c’était alors la première production et en lequel Jean‑Claude Rouget crut tout de suite ; attiré par les jeunes reproducteurs, il ne se trompait pas souvent en la matière. Quant au troisième, par Cracksman, autre étalon débutant, à l’époque, il fut adjugé 75 000 euros, toujours aux ventes d’août ; sous les couleurs de Serge Stempniak, il se retirera de la compétition invaincu en six sorties à 3 ans, ayant ajouté, au nombre de ses succès, l’« Arc » au « Jockey Club ».
« J’ai vécu mes plus belles émotions grâce à Jean-Claude »
par Emmanuel Rivron
De Le Havre à Almanzor, en passant par Avenir Certain et La Cressonnière, Gérard Augustin-Normand a vécu des émotions inoubliables avec Jean-Claude Rouget. L’homme de la célèbre casaque blanche, toque violette, revient sur une aventure sportive et humaine exceptionnelle, marquée par une profonde amitié.
GALORAMA. Comment avez-vous fait la connaissance de Jean-Claude Rouget ?
Gérard Augustin-Normand. Mes amis Daniel Treves et Bernard Weill, qui avaient des chevaux chez lui, m’ont présenté Jean-Claude aux ventes. Nous avons fait nos premiers achats en 2007. Je lui avais demandé de m’acheter trois ou quatre chevaux. Un poulain par Noverre m’avait tapé dans l’œil au rond avant d’entrer sur le ring, mais il ne faisait pas partie de ma liste. Ce poulain m’avait regardé et j’avais le sentiment qu’il me faisait presque un clin d’œil. C’était un signe du destin. Quand j’ai vu que c’était Jean-Claude qui l’avait acquis, j’y ai pensé tout le week-end ensuite. De retour à Paris le lundi, je l’ai appelé pour savoir s’il avait un acheteur sur ce poulain. On ne se connaissait pas très bien à l’époque avec Jean-Claude, mais quand il m’a rappelé pour me dire que je pouvais l’avoir, j’ai ressenti comme une bouffée de joie. Le Havre ne m’était pas destiné au départ.
G. Le conte de fées ne faisait que commencer avec Le Havre, n’est-ce pas ?
G. A.-N. C’était magnifique de gagner le Jockey Club à peine deux ans après avoir acheté mes premiers yearlings. Je n’étais pas sur place à Chantilly,
mais c’était une journée magnifique, avec cette victoire de Le Havre, monté par Christophe Lemaire, venu gagner à la corde. Mon grand-père, petit éleveur qui n’était plus là, aurait été fou de joie. Je me suis lancé dans l’élevage grâce et à cause de Le Havre. Il n’était pas forcément très recherché en tant qu’étalon. Nous avons donc acheté des juments avec Sylvain Vidal et Mathieu Alex pour lui donner toutes ses chances. C’était un pari du cœur pour ce cheval magnifique. Dès ses premières années, Le Havre a produit Avenir Certain et La Cressonnière, qui ont toutes les deux réussi le doublé Poule d’Essai des Pouliches – Prix de Diane, entraînées par Jean-Claude. C’était une belle aventure, une période formidable.
G. Dans le même temps, Almanzor, acheté 100 000 € aux ventes par Jean-Claude Rouget, s’illustrait au plus haut niveau également…
G. A.-N. Je partageais la propriété d’Almanzor avec mon ami Antonio Caro. Almanzor a gagné le Jockey Club et les deux Champion Stakes. C’était magnifique ce que le poulain avait réalisé à Leopardstown. Cette année-là, j’avais dit à Jean-Claude que cela me ferait plaisir d’aller sur l’« Arc », mais il n’était pas totalement d’accord. Il avait bien raison finalement. Jean-Claude va au bout de ses idées et c’est ce que j’aime chez lui.
G. Olmedo, Almanzor et Avenir Certain sont autant de poulains que Jean-Claude Rouget vous a achetés aux ventes. Comment expliquez-vous cette réussite ?
G. A.-N. Jean-Claude a quelque chose en plus dans ses achats de yearlings. Il a vraiment l’œil. Il a su acheter des chevaux de premier plan dans des fourchettes de prix assez raisonnables. Jean-Claude a un don que n’ont pas forcément tous les entraîneurs. J’ai vécu une période extraordinaire avec tous ces chevaux précités. Je ne réalisais pas à ce moment-là, mais je vois maintenant ô combien il est difficile d’avoir de tels compétiteurs.
G. Après une période où vous n’aviez plus de chevaux chez Jean-Claude Rouget, vous avez encore remporté un Groupe 1 ensemble en 2025 avec Leffard. Racontez-nous.
G. A.-N. Cette victoire dans le Cygames Grand Prix de Paris était très émouvante. Je suis heureux d’avoir retrouvé Jean-Claude à un moment plus difficile pour lui avec ce fils de Le Havre. J’ai revu Jean-Claude mi-octobre. Nous avons bien sûr parlé de l’avenir, mais avons aussi évoqué les bons souvenirs : nous étions très émus. On peut parler de beaucoup de choses avec lui. Il a l’esprit ouvert, même si on n’est pas toujours d’accord. Le jour où on sera d’accord, on pourra s’inquiéter ! Il a joué un rôle vraiment important dans les courses et dans ma vie aussi. J’ai vécu mes plus belles émotions grâce à Jean-Claude. Il a vécu des périodes très difficiles ces dernières années et a été très courageux dans ce qu’il a encaissé. J’admire son courage. J’ai plus que de l’amitié envers lui, presque de l’amour : je l’estime énormément. Quand je le vois encore aujourd’hui avec son courage et sa dignité, je suis très impressionné. Il a été un grand entraîneur et reste un grand homme. C’est un homme formidable.
Deux hommes, deux caractères et une amitié à toute épreuve
par Cécile Adonias
Jean-Claude Rouget et Pierre Talvard, c’est avant tout une histoire de passionnés dont les routes se sont croisées. Passionnés de chevaux, bien sûr ! Mais ce n’est pas sans quelques exceptions ! Pierre Talvard nous accorde un peu de temps pour parler de Jean-Claude Rouget, cet ami qui lui est cher.
La première rencontre a eu lieu aux ventes ARQANA, en août 2014, lorsque Qemah (Danehill Dancer x Kartica) est passée sur le ring. Adjugée 200 000 euros à Mandore International Agency, elle est hors budget pour l’entraîneur palois. Jean-Claude sollicite alors l’aide de Pierre pour rencontrer Benoît Jeffroy, alors directeur d’Al Shaqab Racing, et lui demander de la lui confier à l’entraînement. Les deux hommes sympathisent tout de suite et l’amitié n'a fait que grandir au fil des années.
Pierre Talvard revient sur la grande réussite connue par Jean-Claude Rouget dans ses achats. « En 30 secondes, il a fait le tour du cheval, il lui plaît ou il ne lui plaît pas. Ça va très vite, décrit Pierre. Il doit avoir ses critères, rationnels pour la plupart je suppose. Il faisait attention au regard du cheval, et bien évidemment, les aplombs, comme tout le monde. Mais il portait une attention toute particulière au cheval et à son attitude. C’est un type raisonnable dans ses achats, il achetait dans une fourchette comprise entre 50 000 et 150 000 euros. »
Pierre Talvard poursuit : « Mon meilleur souvenir sur la piste avec Jean-Claude restera la victoire de Leffard dans le Cygames Grand Prix de Paris (Gr.1). Il était très malade à cette période et il avait vraiment besoin d’une belle victoire. Leffard la lui a offert. C’était très important ! »
Il y a, au-delà de ses qualités d’entraîneur et d’acheteur de yearlings, une autre qualité qui est souvent évoquée par son entourage : « C’est un bon vivant ! Il aime la bonne bouffe et le bon vin, explique Pierre en riant. Il aime cuisiner, contrairement à moi. Il mettait un bazar pas possible dans la maison, mais c’était fait avec beaucoup de gentillesse et d’amitié. C’était toujours très bon. Il venait avec sa glacière et rapportait le poisson comme le sel et le poivre. » L’année de la Covid, un déjeuner avait été organisé sur un hippodrome et avait permis à tout un groupe d’amis de se retrouver autour de Jean-Claude. Pierre raconte que Jean-Claude Rouget avait tout préparé, et « nous étions un peu cachés, à l’abri des regards, c’est un très bon souvenir ».
Les deux hommes se retrouvaient évidemment aux ventes tous les ans. Ainsi, Jean-Claude Rouget avait pour habitude d’acheter trois ou quatre yearlings au haras du Cadran. Ils se concertaient et les échanges étaient assez directs. L’ensemble des ventes se faisait sur le ring. Il n’y a que l’année de la Covid, où Jean-Claude Rouget a acheté six yearlings à l’amiable. Pierre Talvard explique : « J’étais assez inquiet, je pensais que les ventes aux enchères allaient mal se passer et je l’ai appelé. La vente s’est faite à l’amiable et ça a sauvé mon année. C’est quelqu’un de très fidèle. Malgré ses défauts, c’est une personne que j’aime beaucoup. »
Jean-Claude Rouget sera sûrement encore un peu actif dans les courses. Pierre Talvard dit qu’il espère le revoir bientôt et pense qu’il gardera quelques « bouts » de chevaux. « On ne peut pas s’éloigner totalement du cheval et du monde des courses après tant d’années passées et autant de passion. Il manque déjà à l’institution des courses. Il n’y a personne pour le remplacer. Il achetait cinquante yearlings tous les ans. ARQANA a dû s’en apercevoir dans cette tranche de prix. Et puis il y a un manque de concurrence. Cela fait la part belle à Francis-Henri Graffard. »
Pierre conclut l’interview par ces mots, la gorge un peu nouée par l’émotion : « Il me manque beaucoup, à moi et à tout le monde des courses. C’était quelqu’un qui était très important pour moi. »
« Ses plus grands succès, il les a bâtis avec des chevaux milieu de gamme »
par Serge Okey
Dirigeant emblématique de l’agence ARQANA,
Éric Hoyeau porte un regard admiratif sur la faculté qu’avait
Jean-Claude Rouget de dénicher de futurs champions à des prix très attractifs en salles des ventes. La marque des grands.
GALORAMA. Cet œil redoutable qui fait la marque de Jean-Claude Rouget, racontez-nous…
Éric Hoyeau. Personne n’est devin. Mais tout le monde n’a pas sa faculté d’observation et d’analyse. Il a toujours aimé choisir les chevaux qu’il avait à l’entraînement. Quelle meilleure manière d’avoir de bons chevaux que de les acheter soi-même ? Il a commencé très tôt et a toujours été très présent en salles des ventes. Il est né dans un milieu d’élevage, a voyagé, s’est formé. Tout cela lui a conféré un certain sens de l’esthétisme. Les beaux chevaux qui deviennent bons sont plus nombreux que les vilains qui deviennent bons. Or, il sait apprécier une conformation, déceler les angles qui mécaniquement permettent de produire des efforts et les supporter, apprécier la qualité du tissu, de l’expression, autant d’indices révélateurs de qualités intrinsèques. Jean-Claude Rouget, c’est la somme de nombreuses pertinences couplée à l’expérience.
G. Vous l’avez vu monter en puissance ?
É. H. Il a longtemps eu des clients à des tarifs modestes. Il lui est arrivé de prendre le risque d’acheter un cheval qu’il avait repéré pour le revendre par la suite. Mais même dans la prise de risques, il a toujours eu un comportement extrêmement rationnel. Ses plus grands succès, il les a bâtis avec des chevaux dits de milieu de gamme, en respectant les budgets qui lui étaient confiés.
G. Privilégiait-il certaines souches ?
É. H. Comme beaucoup, il avait tendance à miser sur ce qui avait marché pour lui et à rayer les produits, familles ou élevages avec lesquels il avait échoué.
G. On lui doit de nombreux coups de maître…
É. H. C’est un homme de coups, c’est certain. Ace Impact en est l’exemple ultime quand on se rappelle qu’il l’a acheté yearling pour seulement 75 000 €. Almanzor et Le Havre, tous deux achetés 100 000 €, c’était sa décision. Un choix total. Le Havre, je me rappelle, tout le monde ne se jetait pas sur son père (Noverre). Literato, c’est complètement Jean-Claude Rouget. Il l’avait resyndiqué auprès de plusieurs clients et amis, dont Hervé Morin. Son premier coup de génie, c’est naturellement Millkom, acheté 15 500 guinées à Newmarket en 1992. Mais il y a aussi Flanaghan Cocktail, qui lui apporta son premier Groupe l’année d’avant. Il l’avait acheté 40 000 francs (6 000 €) avec une bande de copains.
G. Teniez-vous des statistiques sur ses prix d’achat rapportés aux gains ?
É. H. Non, on a toujours opté pour la glorieuse incertitude du Turf. Mais on peut aisément imaginer qu’il possède l’un des meilleurs ratios.
G. Comment se comportait-il lors d’une vente ?
É. H. Il ne s’enflammait pas comme cela pouvait être le cas aux courses. Il achetait de manière extrêmement froide et réfléchie. Il savait s’arrêter, comme avancer. C’était un acheteur hyper professionnel. Jamais statique, toujours au contact des chevaux, souvent positionné près de l’entrée pour les voir se présenter sur le ring. Au cours des dix dernières années, il tournait dans un certain nombre de haras. Encore une fois, son secret, son temps d’avance, c’est sa connaissance de l’élevage. Pour être bon, un entraîneur se doit d’avoir cette sensibilité.