L’ IMPACT ROUGET
Jean-Claude Rouget ou l’ irrésistible ascension
PAR PIERRE CHAMPION
En près de cinquante ans de carrière, Jean-Claude Rouget est l’ entraîneur français le plus titré en nombre de victoires, près de 7 500 succès, dont 50 distinctions de Groupe 1, y compris à l’ étranger. La première d’ entre toutes, il la doit à Millkom, qui, en 1994, lui offre le Prix Jean Prat, puis le Grand Prix de Paris, alors couru sur 2 000 mètres. Associé à son fidèle Jean-René Dubosc, qui restera, jusqu’ à la fin, l’ homme de confiance de Jean-Claude Rouget, Millkom arrivera même invaincu au Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, affichant dix victoires, en autant de sorties, à 2 et 3 ans. Une série d’ abord exclusivement provinciale – six succès dans le Sud-Ouest –, puis parisienne. À 4 ans, Millkom s’ exportera et apportera son troisième Groupe 1 à Jean-Claude Rouget en s’ octroyant, aux États-Unis, les Man O’ War Stakes, cette épreuve demeurant le seul Groupe 1 américain au palmarès de l’ entraîneur palois.
Millkom, en éclaireur
Millkom fut donc celui qui ouvrit la voie. Des dizaines d’ autres allaient lui emboîter le pas. Le premier à le faire sera Shaka, en 1996, lauréat du Critérium de Saint-Cloud, toujours avec Jean-René Dubosc. Il faudra ensuite attendre 2004 et la victoire d’ Ask for the Moon dans le Prix Saint-Alary, sous les couleurs de Jean-Pierre Dubois. Le « Saint-Alary », toujours, en 2006 et en 2007, avec, respectivement, Germance et Coquerelle. 2007 est également l’ année du premier succès britannique de Jean-Claude Rouget, grâce au poulain de l’ homme politique Hervé Morin, Literato, vainqueur des des Emirates Airline Champion Stakes, lesquels se disputaient, à l’ époque, sur les très sélectifs 2 000 mètres de la ligne droite de Newmarket.
Le « Jockey Club » de Le Havre et le « Diane » de Stacelita: le déclic
L’ exercice 2009 est celui de l’ explosion de l’ écurie au plus haut niveau, avec les victoires de Le Havre dans le Prix du Jockey Club et de
Stacelita dans le Prix de Diane. Un doublé historique. Cette année-là, Stacelita gagne aussi le Monjeu Coolmore Prix Saint-Alary et le Qatar Prix Vermeille, alors qu’ Elusive Wave s’ adjuge la Poule d’ Essai des Pouliches et Never on Sunday le Prix d’ Ispahan. C’ est un millésime exceptionnel pour Jean-Claude Rouget, qui lui apporte la consécration classique. Son Altesse l’ Aga Khan n’ y est pas insensible, qui, bientôt, lui envoie certains de ses chevaux. Et ce sera le Juddmonte Grand Prix de Paris, avec Behkabad, en 2010, un deuxième Prix de Diane, avec Valyra, en 2012, la Poule d’ Essai des Pouliches, les Coronation Stakes et le Qatar Prix du Moulin de Longchamp, avec Ervedya, en 2015, et, plus tard, le Qatar Prix du Jockey Club et les Coral-Eclipse Stakes, avec Vadeni, en 2022.
Neuf Groupe 1 en une seule saison et deux « Arc » pour parachever le tableau
2016 sera une autre grande année pour Jean- Claude Rouget, qui réitère son doublé classique de 2009, avec Almanzor « Jockey Club » et La Cressonnière « Diane ». Celle-ci remporte également la Poule d’ Essai des Pouliches et celui-là les QIPCO Irish Champion Stakes et Champion Stakes. Quant à Qemah, elle enlève les Coronation Stakes et le Prix Rothschild, pendant que Jemayel s’ illustre dans le Pour Moi Coolmore Prix Saint-Alary et Zelzal dans le Prix Jean Prat. L’ entraîneur champion signe ainsi neuf victoires de Groupe 1 au cours de la saison. Il est au faîte de sa gloire et sollicité de toutes parts. Numériquement, son effectif va grandissant, dépassant les deux cents éléments. Aussi va-t-il le scinder en deux, créant une antenne à Deauville, en 2018. Le centre d’ entraînement normand lui offrira trois nouveaux Prix du Jockey Club, par l’ entremise de Sottsass, en 2019, Vadeni, en 2022, et Ace Impact, en 2023 – au total, il en aura gagné six, Brametot complétant la liste, en 2017 – et, cerise sur le gâteau, ses deux Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, via Sottsass, en 2020, et Ace Impact, en 2023.
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