« L’exigence de Jean-Claude ne s’arrêtait pas au poteau »
par Céline Gualde
En ce matin du mois d’octobre, juste avant de répondre à nos questions, Jean-René Dubosc était à la chasse aux cèpes. Il en est rentré riche d’une cueillette miraculeuse. L’homme a du temps pour lui désormais et c’est très nouveau !
Durant près de vingt ans, Jean-René Dubosc a été le premier assistant de Jean-Claude Rouget, veillant sur son effectif pléthorique, sillonnant les routes avec Pau et Deauville comme points cardinaux. Mais il y a eu avant cela un premier chapitre à l’aventure, lorsque Jean-René était jockey. Le succès inaugural d’une carrière qui en compta 1 200, avec Sir Banjer le 17 octobre 1982, était déjà pour Jean-Claude Rouget ! Une dizaine d’années plus tard est arrivé Millkom, premier crack de l’écurie. Le cheval est resté invaincu ses 10 premières courses et lors de 9 de ces succès il était associé à Jean-René Dubosc. « Ce sont les souvenirs les plus forts de ma carrière ! Avec Millkom, nous avons remporté deux Groupe 1, le Prix Jean Prat puis le Grand Prix de Paris, en 1994. À l’époque, Longchamp était le bout du monde pour nous, monter à Paris représentait une journée entière de voyage : on faisait Pau-Bordeaux par la route nationale car l’autoroute n’existait pas encore. C’étaient les premiers succès à ce niveau pour un cheval entraîné en province. »
En tant que jockey, jusqu’en 2006, puis comme assistant, Jean-René Dubosc a été une pièce maîtresse de l’irrésistible ascension de l’écurie Rouget. « Nous avons fait équipe durant quarante-trois ans le patron et moi. Car, justement, j’ai toujours dit : ce n’est pas mon ami mais mon patron ! Et c’est pour cela que ça a aussi bien marché entre nous. Il était extrêmement novateur, avant-gardiste, à l’image d’André Fabre. Ces deux-là savaient les choses avant les autres. Jean-Claude a toujours été d’une méticulosité folle. Il ne suffisait pas de remporter une course, il fallait le faire avec la manière, en pensant à la suite de la carrière du cheval. Si un jockey gagnait de trois longueurs, ce qui risquait ensuite de pénaliser sa monture au poids, il ne se faisait pas féliciter, bien au contraire ! L’exigence de Jean-Claude Rouget ne s’arrêtait pas au poteau d’arrivée. »
Jean-René Dubosc est fier de ces décennies de carrière commune durant lesquelles il a eu le sentiment d’améliorer les chevaux : « Beaucoup de pur-sang que nous avons acquis à réclamer au début de l’écurie ont ensuite gagné à un bon niveau. Jaccoud, par exemple, avait été acheté 1 500 francs ! Orienté vers l’obstacle, il s’est immédiatement imposé à Pau, où il s’est adjugé 11 courses dont le Grand Prix en 1982 et le Grand Steeple d’Automne, deux fois ! Les personnes qui ont repris nos propres élèves passés à réclamer ne peuvent pas se vanter des mêmes résultats. C’est ma plus grande fierté : me dire qu’on ne s’est pas trompés sur les chevaux, qu’on leur a donné la meilleure carrière possible. » Outre Millkom, le crack qui a le plus marqué Jean-René Dubosc est Ace Impact, vainqueur du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe cru 2023. « Je le compare à Zarkava, car il est entré au haras invaincu, avec six courses gagnées. Je l’avais dans mes lots à Pau lorsqu’il était yearling. Puis, il a débuté en compétition à Cagnes, avant d’aller à Bordeaux – une parfaite illustration de la méthode Rouget – avant de rejoindre notre antenne de Deauville. Ace Impact est le meilleur cheval que j’aie connu ! »
D’un « Arc » à l’autre, l’aventure de toute une vie professionnelle s’est terminée à ParisLongchamp en ce mois d’octobre 2026 pour Jean-René Dubosc. Jusqu’au bout, Jean-Claude Rouget l’aura impressionné : « Vous en connaissez beaucoup qui auraient continué jusqu’à 73 ans, en affrontant une telle maladie, avec le métier qu’on fait et l’énergie qu’il demande ? »
L’ancien entraîneur et son bras droit de toujours habitent assez près l’un de l’autre, dans le Béarn. Ils se voient de temps en temps. Jean‑René Dubosc va enfin s’autoriser à considérer « le patron » comme son ami.
« Le meilleure de nous-mêmes ne lui suffisait pas »
par Paul-Roland Casabianca
Ancien jockey d’obstacle dans le Sud-Ouest, celui que tout le monde surnomme « Pompon » fut l’un des hommes de confiance de Jean-Claude Rouget, durant près de en course ans. Ce garçon de voyage, qui a accompagné les cracks Sottsass et Ace Impact jusqu’au sommet du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, appréciait beaucoup Jean-Claude Rouget, un entraîneur perfectionniste et un homme attachant.
GALORAMA. Pour ceux qui ne vous connaissent pas, racontez-nous votre parcours et votre arrivée au sein de l’écurie de Jean-Claude Rouget…
Frédéric Ponthier. J’étais basé à Pau, j’ai arrêté de monter en course mais je souhaitais continuer à galoper et m'occuper de bons chevaux. Je me suis dit : le seul qui peut répondre à ma demande, c’est Jean-Claude Rouget. J’arrête l’obstacle, ce n’est pas grave, je vais essayer le plat. J’ai envoyé mon CV et ma lettre de motivation et mon aventure chez M. Rouget a démarré comme cela. Elle a duré dix-huit ans.
G. Jean-Claude Rouget était réputé pour sa rigueur, ses exigences et son professionnalisme. Quelles étaient vos relations dans le travail et, après toutes ces années passées à ses côtés, quel était son principal défaut ?
F. P. Lorsque j’étais cavalier d’entraînement, on avait très peu de rapports. J'étais le plus souvent en lien avec ses assistants. Lorsque je suis devenu garçon de voyage, on échangeait plus régulièrement, mais tout était bien huilé et bien ficelé. Je ne l’appelais pas pour lui dire que tout s’était bien passé. Si je l’appelais, c’était seulement quand il y avait un problème, ce qui était rare, car je le répète, la machine était très bien huilée. Son seul défaut, peut-être, c’est que quand il haussait le ton, il le faisait fort ! Mais ce n'était jamais par hasard. C’était un défaut sans être un défaut, parce que c’était pour corriger ce qui n’allait pas, pour toujours faire au mieux avec et pour les chevaux, pour tendre vers la perfection. Jean-Claude était un grand perfectionniste. C’était quelqu’un qui était très dur avec lui-même et qui était, de ce fait, très dur avec les autres. Le meilleur de lui-même, ça ne lui convenait pas. Et c’est finalement une très grande qualité, car grâce à lui, j’ai appliqué cette exigence au travail afin que tout soit carré et organisé. Il ne laissait rien au hasard. Tout était planifié et tout fonctionnait à merveille.
G. Au-delà de son exigence,
qu’est-ce qui vous a le plus marqué chez lui ?
F. P. Jean-Claude avait un regard différent des autres. Il avait ce don pour repérer de bons chevaux, pour voir le petit détail qui fera la différence. Je pense que c’est un don. Des choses que d’autres gens ne voyaient pas, lui, il les voyait. Il m’a toujours impressionné pour cela. Il y avait une centaine de yearlings qui arrivaient dans les écuries chaque année. Il pouvait partir en vacances un mois et, lorsqu’il revenait, il était capable de vous donner les origines de chacun. Il les avait vus une fois aux ventes ou peut-être deux fois au haras, mais il les connaissait déjà tous. Il avait une connaissance du cheval exceptionnelle. J’ai toujours été en admiration devant son savoir.
G. Derrière le professionnel le plus titré d’Europe, il y a aussi l’homme, celui que l’on côtoie en dehors des courses. Quel homme se cache derrière l’entraîneur ?
F. P. M. Rouget est quelqu’un de très sympathique, abordable et affectueux. Le matin, quand il venait à l’écurie, il pouvait me charrier, on plaisantait beaucoup. J’ai déjà eu l’occasion de faire la route avec lui pour aller à Cagnes-sur-Mer en partant de Pau. La veille, il me dit : « Pompon, tu pars avec moi en voiture. » Je lui ai dit : « OK, pas de souci. » Il avait conduit jusqu’à Montpellier, puis j’avais pris le volant. On a discuté de sport, de politique, de sujets de société. Il adore le sport, mais on a abordé tous les sujets, de manière presque amicale. Quand on le voit aux courses, il est dans sa bulle parce qu’il y a d’énormes attentes autour de lui et il ne peut pas se permettre de se donner en spectacle. Il m’est arrivé plusieurs fois de lui rendre service, d’aller chez lui, il y avait entre nous une confiance mutuelle. On a vécu de belles choses ensemble. Si l'aventure était à refaire demain, je resignerais sans hésitation.
« J’aime mon patron »
À l’occasion de la réunion du dernier Qatar Prix de l’Arc de Triomphe,
Jean-Bernard Eyquem est revenu au micro d’Anastasia Lebarbier sur ses nombreuses années de collaboration avec « mon patron », Jean-Claude Rouget.
« Je ne le remercierai jamais assez ! »
par Loïc Stecher Chocron
Elle a été Cravache d’or en 2019 avec 71 succès dont une partie pour Jean-Claude Rouget. Coralie Pacaut est arrivée à Deauville chez le maître-entraîneur un peu par hasard un an plus tôt. L’année même où il ouvrait son antenne normande. Et comme le hasard fait bien les choses, elle y est restée. Retour sur cette collaboration qui, dit-elle, « a changé sa vie ».
GALORAMA. Quelle a été votre réaction après avoir appris la retraite de Jean-Claude Rouget ?
Coralie Pacaut. Ça a été très triste et dur d’apprendre la fin de sa carrière d’entraîneur. Mais pour sa santé, je crois qu’il a pris la bonne décision. Celle de penser à lui. Pour Deauville, je pense également que son arrêt a été une perte. En tant que chef, c’était un patron rêvé.
G. Pouvez-vous le décrire en quelques mots ?
C. P. Généreux, même très généreux. Jean-Claude Rouget arrive à transmettre facilement les choses. Pourquoi ? Parce que je pense qu’il a confiance en lui, dans tous les domaines. Il vous donne cette confiance et vous fait confiance également.
Jamais il ne mettait la pression aux jockeys.
G. Avez-vous un souvenir particulier avec lui ?
C. P. Oh oui, et ce n’était ni à l’entraînement, ni aux courses puisque nous étions à Coolmore ensemble. Un jour, il me demande si je suis disponible pour une journée. Je demande à mon agent, la réponse est oui. C’est là que nous nous envolons avec son avion en Irlande à Coolmore pour aller choisir les poulains. C’était ça sa véritable passion, les choisir dans les prés lorsqu’ils sont « bruts », avec de la terre sur eux. Je pense que les chevaux en question venaient d’être sevrés. Je me rappelle qu’il faisait assez froid. Et notre tour s’est achevé dans la cour des étalons. M. Rouget
a demandé que l’on me sorte Galileo. Ça a été des instants magiques !
G. Quel a été votre parcours au sein de l’équipe de Jean-Claude Rouget ?
C. P. Ça a commencé en 2018. Je travaillais alors pour monsieur Castanheira et je voulais m’essayer au meeting d’août de Deauville. Je demande à monsieur Rouget si je peux monter deux lots tous les matins. Il accepte. Pour ne rien vous cacher, j’avais le secret espoir de monter pour lui en course. Et c’est arrivé plus vite que prévu. Je suis arrivée le premier jour du meeting, et après une semaine, je suis associée à ses pensionnaires. Ensemble, nous avons fait pas mal de gagnants ce mois-là.
G. Vous êtes revenue sur le début
de votre collaboration, parlez-nous de la fin.
C. P. Une fois annoncé publiquement l’arrêt d’activité de sa base deauvillaise, tout s’est enchaîné, ça a été extrêmement dur humainement parlant. Avec l’équipe en place, nous avions connu une écurie pleine de chevaux, lauréate de deux éditions du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, c’était un bijou. Après l’annonce de la maladie de monsieur Rouget, les chevaux sont partis par camions entiers. Il ne restait qu’une dizaine de chevaux. La dernière partante de l’écurie deauvillaise a été Iznik, dans le Prix de Flore, en octobre 2024. Elle a pris la deuxième place de ce Groupe 3 avec Christophe Soumillon. Une page se tournait ce jour-là.
G. Quels conseils, méthodes, ou philosophies de Jean-Claude Rouget mériteraient d’être transmis, selon vous, aux jeunes générations ?
C. P. Étant une fan de monsieur Rouget, il y en a beaucoup mais je garderais cette philosophie de progression. Je m’explique. Monsieur Rouget dit toujours qu’un maiden doit être gagné facilement. Les débutants sont toujours à 80 %. Si les poulains et pouliches ne gagnent pas lors de leurs débuts, voire les deuxièmes ou troisièmes courses, alors il prend davantage de temps pour des alternatives. Par contre, si les chevaux gagnent, alors ils montent de catégorie.
G. Le mot de la fin…
C. P. Je ne remercierai jamais assez M. Rouget de m’avoir donné cette chance. Je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui sans lui. L’année 2019 a été incroyable en me donnant cette Cravache d’or. Jamais il ne m’a donné la sensation d’être femme jockey. Il m’a traitée comme tout le monde. Grâce à lui, je me suis toujours sentie à ma place. Et c’est aussi grâce à lui que je me suis mise en selle sur Zelda dans l’Emirates Poule d’Essai des Pouliches, mon premier Groupe 1.
« Trente-cinq ans de travail et de respect mutuel »
par Cécile Adonias
Trois décennies de complicité, des doutes, des épreuves et des succès : Ioritz Mendizabal revient sur son histoire singulière avec Jean-Claude Rouget. Le récit d’une fidélité à toute épreuve, forgée dans l’exigence et le respect.
Tout droit arrivé de Dax, Ioritz Mendizabal rejoint Jean-Claude Rouget en 1991. À l’époque, c’était déjà l’entraîneur « chez qui il fallait être ». Au début, Ioritz souhaite intégrer l’écurie et voir comment elle fonctionne et, surtout, s’il peut y trouver sa place. Finalement, « je n’ai jamais quitté le navire » raconte-t-il. Alors apprenti, il perd rapidement sa décharge après une pause pour aller faire son service militaire en Espagne. S’ensuit, comme pour beaucoup d’apprentis, une longue période de doutes, car il ne monte plus pour Jean-Claude Rouget et son écurie. « Il a fallu que je m’accroche, il ne m’a pas fait de cadeau », explique Ioritz. Puis, petit à petit, le voyant gagner pour différents entraîneurs, en particulier pour les Espagnols, Jean-Claude remet son jockey maison en selle. « Je le battais souvent avec des chevaux venus d’Espagne, et ça lui a mis la puce à l’oreille. » La confiance s’installe et le duo se met en place. Ioritz raconte avec simplicité que Jean-Claude Rouget est un patron « dur mais juste ». C’est une personne « très exigeante et c’est logique ». Il attendait de son équipe qu’elle soit toujours au top, afin que les chevaux le soient aussi.
Ainsi, Jean-Claude Rouget avait un fonctionnement qui lui était propre : « c’est lui qui dictait les règles, et il fallait s’y plier. Mais avec les années, il s’est adouci, explique Ioritz. À l’époque il n’était pas commode, cela n’a pas été simple tous les jours. Cependant, j’ai un attachement personnel à Jean-Claude. Vous voyez, je dois l’appeler aujourd’hui. » On comprend rapidement que les liens tissés entre l’entraîneur et le jockey ne se déferont pas de sitôt, après tant d’années de travail et de respect. Ioritz poursuit : « Au fond de moi, je savais que ma place était là. Parfois, j’ai eu envie de partir. C’est normal. Il y a eu une période, durant un an et demi, où je n’ai pas eu un gagnant pour lui. C’est long, très long ! Je me suis tâté, j’ai eu des propositions, mais je savais intimement qu’il fallait que je reste au sein de l’écurie. Jean-Claude ne m’a jamais promis monts et merveilles. Je savais qu’avec le temps, cela irait mieux. Il fallait juste être patient. Il parlait peu, il m’a fallu apprendre à le déchiffrer. C’était mon choix de rester et je sais que j’ai eu raison. »
Le tandem a connu de nombreux succès au fil des années, mais quelques souvenirs se détachent plus que d’autres. En 2004, Ioritz remporte sa première Cravache d’or. Le jockey en décrochera trois autres, en 2008, 2009 et 2010. Un moment spécial, car c’était la première fois qu’un jockey de province la remportait. « Habituellement, ce sont les jockeys parisiens qui la décrochaient », commente Ioritz. Côté victoire, l’envolée de
Puchkine dans le Haras d’Etreham Prix Jean Prat (Gr.1) reste certainement un moment important pour les deux hommes. Jean-Claude Rouget n’était pas en grande forme et lui apporter cette victoire a eu une saveur particulière.
Ce fut une très longue collaboration, trente-cinq ans ! Peu de personnes peuvent en dire autant de nos jours. Cela n’a pas été un long fleuve tranquille, mais c’est le reflet des relations humaines. Il y a eu des hauts et des bas, mais un profond respect a été le ciment entre l’entraîneur et le jockey.
« Jean-Claude Rouget, un patron inspirant ! »
par Cécile Adonias
Après avoir suivi une formation pour adultes à l’AFASEC de Mont-de-Marsan, Kelly Frade intègre l’écurie de Jean-Claude Rouget. Cavalière fidèle de l’écurie, elle y fait ses débuts et ne l’a quittée qu’à la conclusion de cette belle aventure.
De nombreux chevaux, futures stars ou inédits, seront passés sous sa selle, dont Puchkine alors yearling. Parmi eux, se trouve aussi Leffard, gagnant du Cygames Grand Prix de Paris (Gr.1), deuxième du Prix Aga Khan IV – Prix d’Ispahan (Gr.1) et du Prix d’Harcourt (Gr.2). Kelly raconte : « Leffard est un cheval très gentil et serein. Je pouvais lui faire confiance les yeux fermés. À chaque fois, il donnait tout son cœur et il était incroyable à monter. »
Les premiers mots qui viennent à l’esprit de Kelly concernant son patron sont : « Jean-Claude Rouget est un patron très inspirant ! Il a construit un empire ! Il avait ses idées, savait où il voulait aller et pourquoi il faisait les choses ainsi. » Kelly explique qu’il avait un sens aigu de l’observation et de la perception aussi bien dans sa façon d’agir que dans son regard : « Il prenait le temps de demander aux cavaliers ce qu’ils ressentaient à cheval : son moral, son action, son aptitude au terrain, etc. C’était très important pour monsieur Rouget d’avoir un retour après un canter ou un galop, quels que soient le cheval et son niveau ! »
Fin observateur, il était attentif aux jambes, à la respiration, à la manière dont le cheval marche, s’il engageait bien après le travail. Kelly poursuit en ajoutant « et très souvent, il faisait une caresse aux chevaux ». Comme tous les entraîneurs, Jean-Claude Rouget avait ses rituels. « Tous les matins, il passait dans les écuries, puis se rendait à la piste. Tous les soirs, il faisait le tour de chacun des chevaux dans leur box. Il les observait beaucoup. Il prenait le temps d’échanger avec les cavaliers, Jean-René Dubosc et le premier garçon. C’est une personne très inspirante par sa détermination ! Il est parti de rien, il n’a rien lâché et a su atteindre ses objectifs », raconte Kelly. Et pour ce faire, il était assez intransigeant. Tout devait être carré, mais pour y arriver, il savait conseiller et aider son équipe. Il n’hésitait pas à accompagner, et corriger si besoin, afin de transmettre les bons gestes. Il avait la même exigence avec ses jockeys.
Par ailleurs, Kelly explique que c’était un patron assez proche de ses employés, il était toujours à l’écoute. Même s’il pouvait sembler distant, il était très humain et était toujours là pour son équipe : « c’est quelqu’un de très gentil ».
« Une page se tourne et c’est dur à accepter, raconte Kelly. C’est triste mais à la fois, nous sommes heureux d’avoir pu courir le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe et de lui avoir rendu hommage à ParisLongchamp. » Kelly peint assez simplement Jean-Claude Rouget par ces mots : « Un grand homme, quelqu’un d’important mais qui était toujours là pour nous et les chevaux. » Une page se tourne pour Kelly mais ce chapitre restera gravé dans sa mémoire et celle de ses collègues, ainsi que les nombreux moments qu’ils auront partagés.