Lorsque Caballo De Mar (Phoenix of Spain) a franchi le poteau en tête du Qatar Prix du Cadran (Gr.1), ParisLongchamp a exulté. Le hongre de 5 ans, qui avait eu du mal à retrouver son meilleur niveau en début de saison, a rappelé au public français combien il affectionne ce haut lieu des courses hippiques, niché au cœur du bois de Boulogne. Pourtant, rien ne laissait présager cette victoire. Toute la pression reposait sur les épaules de Scandinavia (Justify), le pensionnaire d’Aidan O’Brien, invaincu jusque-là au cours d’une campagne exceptionnelle sur les longues distances qui l’avait mené de l’Irlande à Royal Ascot pour s’achever en France – étape supplémentaire inattendue dans une série effrénée de victoires de Groupe 1. La course s’est résumée à un duel entre Caballo De Mar et Scandinavia, qui se sont disputé les places derrière l’animateur Queenstown et ont bataillé pour la victoire dans les 200 derniers mètres, chacun bien décidé à ne pas laisser passer l’autre. Tous deux se sont montrés courageux, mais Caballo De Mar aime ParisLongchamp, et ParisLongchamp le lui rend bien. Ce valeureux compétiteur avait décroché – tout comme son entraîneur George Scott – sa première victoire de Groupe 1 dans ce même Qatar Prix du Cadran, douze mois plus tôt, avant de s’imposer dans le Prix Vicomtesse Vigier (Gr.1) en mai. Galvanisé par son retour sur sa piste de prédilection, Caballo De Mar a su trouver ce petit supplément pour franchi le poteau en tête, avec une encolure d’avance sur son rival.
« Quel cheval incroyable, s’est réjoui son entraîneur, George Scott. C’est un cheval qui a une vraie personnalité. Il est très particulier et demande beaucoup de travail à la maison. Il est très paresseux et difficile à cerner. Revenir ici et remporter de nouveau le Prix du Cadran, c’est fantastique. J’étais très confiant avant la course. Je pensais que s’il y avait une occasion de battre Scandinavia, c’était aujourd’hui. Mon cheval adore cet endroit, et il montrait tous les bons signes. Scandinavia avait eu une course très dure en Irlande, et nous pensions pouvoir le battre aujourd’hui. Évidemment, ce n’est pas le genre de chose que l’on dit avant la course ! »
Élevé en Irlande par Barouche Stud, Caballo De Mar avait été vendu pour seulement 21 000 € foal. Il ne s’était guère mieux vendu yearling, lorsque George Scott l’a acquis pour 33 000 € lors de la Tattersalls Ireland September Yearling Sale. Issu d’une jument par Holy Roman Emperor, Caballo De Mar a eu besoin de temps pour s'affirmer, remportant sa première course au terme d'une saison bien remplie à l'âge de 3 ans. Orienté vers les longues distances ensuite, le fils de Phoenix of Spain n’a cessé de progresser sur les épreuves de tenue, signant une première victoire de Groupe dans le WETTSTAR.de Deutsches St Leger (Gr.3), avant de triompher à Paris. Né en Irlande mais amoureux de tout ce qui est français, Caballo De Mar devrait rester à l’entraînement en 2027. Ses meilleures performances ayant été réalisées à ParisLongchamp, un retour dans la capitale française pour un troisième Qatar Prix du Cadran semble tout à fait à sa portée.
Vive la France !