COURSES – ÉLEVAGE
Après treize ans de disette, Master Man a permis à la France d’ enlever à nouveau le Critérium International( Gr. 1).
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Un Critérium en perte de vitesse Le Critérium International a bien démarré, avec Act One, Dalakhani et Bago pour ses trois premiers lauréats, mais il a rapidement commencé à perdre de son éclat. André Fabre n’ a plus remporté la course depuis 2007, mais il faut dire qu’ entre 2008 et 2025, on ne compte que deux lauréats entraînés en France: French Fifteen, pour Nicolas Clément en 2011, et Ectot, pour Élie Lellouche en 2013. Peu d’ entraîneurs français souhaitent faire courir leurs meilleurs espoirs pour l’ année de 3 ans dans un Groupe 1 sur terrain lourd, d’ autant que, si nécessaire, ils peuvent les faire progresser en courant sur la PSF de Chantilly ou de Deauville en novembre ou en décembre. La course a en revanche séduit les entraîneurs anglais et irlandais, notamment ceux qui disposent de tant de prétendants aux Classiques qu’ ils peinent à leur trouver suffisamment d’ occasions plus près de chez eux. Le Critérium International n’ a, par ailleurs, produit aucun futur étalon de premier plan depuis ses toutes premières éditions.
Deux remèdes envisageables En l’ état, il n’ existe que deux solutions possibles. La meilleure serait sans doute de rétablir le Prix de la Salamandre et de restructurer les courses préparatoires autour de sa date de début septembre. L’ autre consisterait à repousser le Critérium International d’ un mois, à la seconde quinzaine de novembre, et à le courir sur les 1 600 mètres de la PSF de Chantilly. Un Groupe 1 pour 2 ans s’ est déjà couru sur une piste en sable fibré: Kameko a remporté le Vetem Futurity Trophy Stakes de Doncaster à Newcastle, en 2019, la piste de Doncaster étant alors détrempée. Il est paradoxal qu’ une part aussi importante des courses en Grande-Bretagne et en France se dispute sur PSF, 40 % en Angleterre et 23 % en France, alors que si
peu de Groupe le sont. France Galop fait d’ ailleurs un effort en ce sens, puisque deux Groupe 3, le Prix Thomas Bryon et le Prix Miesque, doivent être courus sur la PSF cette année. Un Groupe 1 pour 2 ans sur PSF pourrait fonctionner: après tout, la liste des grands chevaux qui ont couru sur PSF à 2 ans est très longue. Ce qui est certain, c’ est que le programme français actuel des courses de Groupe pour 2 ans ne fonctionne ni comme outil de sélection, ni comme étape dans la préparation aux Classiques de 3 ans, ni comme spectacle, ni comme support de paris. La bonne réponse à la question de savoir pourquoi les meilleures courses de 2 ans en France sont dominées par des chevaux entraînés à l’ étranger tient en partie au marché du pur-sang, et en partie à la structure des allocations. Les meilleures courses de 2 ans, du moins celles courues sur moins de 1 600 mètres, ne sont plus aujourd’ hui remportées par les meilleurs chevaux de leur génération et les futures vedettes de 3 ans, mais par des chevaux conçus et élevés avec ces courses pour objectif principal. Ce type de chevaux, et les étalons qui les produisent, sont basés en Irlande et en Angleterre, et non en France. Par ailleurs, la structure des allocations en Grande-Bretagne et en Irlande fait que peu de propriétaires ont intérêt à garder des chevaux à l’ entraînement à 4 ans et plus; il est donc logique pour tous les acteurs de les exploiter quand ils sont jeunes. En France, il reste beaucoup d’ argent à gagner pour les 4 ans et plus dotés d’ une qualité supérieure à la moyenne, si bien que de nombreux propriétaires cherchent à préserver leurs chevaux et à ne pas trop les solliciter quand ils sont jeunes. Le programme pousse bien sûr dans ces directions: 18 % de toutes les courses en Angleterre et en Irlande sont réservées aux 2 ans, contre seulement 12 % en France.
# 22 – Novembre 2026 34