COURSES – ÉLEVAGE
Une réforme qui a fait fausse route Le programme des Groupe pour 2 ans en France est dysfonctionnel depuis le début du XXI e siècle. En 2001, France Galop a abandonné le Prix de la Salamandre( Gr. 1), couru sur 1 400 mètres à Longchamp début septembre, pour le remplacer par le Critérium International( Gr. 1), sur 1 600 mètres, à Saint-Cloud fin octobre. Dans le même temps, le Grand Critérium( Gr. 1), traditionnellement couru à Longchamp sur 1 600 mètres à la mi-octobre, a été avancé au week-end de l’« Arc », ramené à 1 400 mètres, puis rebaptisé quelques années plus tard Prix Jean-Luc Lagardère. Le reste des Groupe 1 français réservés aux 2 ans a ensuite été réorganisé autour de ces nouvelles épreuves. Ces changements radicaux étaient justifiés par l’ idée que décaler plus tard dans la saison les meilleures courses de 2 ans inciterait davantage de chevaux entraînés en France à les courir et à les gagner. Cela s’ est révélé, sans l’ ombre d’ un doute, la mauvaise réponse à la question de savoir pourquoi les meilleures courses françaises de 2 ans sont dominées par des chevaux entraînés à l’ étranger. Au début du siècle, les courses de 2 ans sur PSF, en novembre et en décembre, ont transformé le programme des entraîneurs français, qui préparaient les jeunes en vue des Classiques de l’ année suivante. Le problème des alternatives s’ est encore accentué lorsque la Breeders’ Cup a ajouté des courses sur le gazon pour 2 ans au programme de ses championnats.
La Salamandre, un joyau sacrifié Avec vingt-cinq ans de recul, il paraît incroyable que quiconque ait pu juger bonne l’ idée de remplacer et d’ abandonner l’ une des meilleures courses de 2 ans au monde. Le Prix de la Salamandre se courait presque toujours sur un terrain parfait, lors de la première réunion d’ automne de Longchamp, et il était régulièrement remporté par de grands champions venus de France, mais aussi d’ Angleterre et d’ Irlande. Au cours des dix dernières années de son existence, il a été enlevé par des chevaux du calibre de Giant’ s Causeway, Pennekamp, Zafonic, Coup de Génie et Arazi. Et pourtant, il a été remplacé par une course disputée neuf années sur dix sur un terrain lourd, deux mois plus tard, à peu près au même moment que le week-end de la Breeders’ Cup aux États-Unis.
Bilan contrasté pour le « Lagardère » Parmi ceux qui s’ en souviennent, moins nombreux seront ceux qui regretteront encore l’ ancienne formule du Grand Critérium. Il a été remporté par de grands chevaux, Blushing Groom, Irish River, Arazi ou Kendor entre autres, mais il était lui aussi souvent faussé par un terrain très souple. Le Prix Jean-Luc Lagardère n’ est pas toujours un excellent Groupe 1, mais le week-end de l’« Arc » attire toujours des partants de toute l’ Europe, et cette course a produit au moins deux étalons de premier plan, Siyouni et Wootton Bassett, même si, curieusement, ni l’ un ni l’ autre n’ était particulièrement prisé à son entrée au haras.
PAGE DE GAUCHE
Photo d’ illustration.
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CI-DESSUS
Wootton Bassett, en haut et Siyouni, en bas, sont les rares étalons confirmés à avoir remporté le Grand Critérium( Gr. 1), nouvelle version.
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