SES CONQUÊTES INTERNATIONALES
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Jean-Claude Rouget, en mode globe-trotteur
PAR PIERRE CHAMPION
Jean-Claude Rouget a glané l’ essentiel de ses plus grands titres en France, mais il a tout de même gagné huit courses de Groupe 1 – et non des moindres – en dehors de nos frontières. C’ est en Angleterre qu’ il a été le plus performant, avec cinq distinctions, contre une en Allemagne, une aux États-Unis et une en Irlande.
Ascot pour « terrain de jeu » privilégié
Au Royaume-Uni, l’ hippodrome d’ Ascot a été le terrain de jeu privilégié des « Rouget », avec deux victoires lors du meeting royal, en juin, dans les mêmes Coronation Stakes, tour à tour avec l’« Aga Khan » Ervedya, en 2015, et avec la « Al Shaqab » Qemah, en 2016. À l’ automne, lors de la journée du Champions Day, c’ est Almanzor qui a brillé de tous ses feux sur le site d’ Ascot, à la faveur de l’ édition 2016 des QIPCO Champion Stakes, après avoir gagné l’ équivalent irlandais, les QIPCO Irish Champion Stakes, le mois d’ avant, sur l’ hippodrome de Leopardstown. Christophe Soumillon, qui montera souvent pour Jean-Claude Rouget dès lors que celui-ci aura atteint le topniveau, était le partenaire tant d’ Ervedya que d’ Almanzor, en ces différentes circonstances, ainsi qu’ il le sera de Vadeni, lors du succès de celui-ci dans les Coral-Eclipse, en juillet 2022, à Sandown.
Deux versions des Champion Stakes
De ces aventures anglo-irlandaises, Jean-Claude Rouget retiendra, spécialement, celles vécues à Ascot, dans une ambiance à nulle autre pareille et sur un hippodrome particulièrement sélectif et exigeant. Dans l’ interview, précédemment citée, accordée, il y a peu, à Paris-Turf, il confesse qu’ Ascot est son champ de courses étranger préféré: « Sa topographie demande de nombreuses qualités. J’ ai adoré y gagner, surtout face à des tribunes archicombles, avec une ferveur que nous ne connaissons que bien trop peu chez nous. » Jean-Claude Rouget a aussi eu le privilège de remporter une autre version des Champion Stakes, non pas à Ascot celle-là, mais à Newmarket, site
initial de la course, sur le parcours si particulier des 2 000 mètres en ligne droite. C’ était en 2007, avec Literato, sous les couleurs d’ Hervé Morin, alors ministre de la Défense de Nicolas Sarkozy, et sous la monte de Christophe-Patrice Lemaire. Un Literato qu’ il avait acheté 40 000 euros, seulement, yearling, à Deauville.
Une manière de boucler la boucle
Le palmarès étranger de Jean-Claude Rouget s’ orne de deux autres victoires de Groupe 1, en Allemagne, dans le Grand Prix de Baden, avec Prince Gibraltar, en 2015, et aux États-Unis, au début de son ascension, avec Millkom, dans les Man O’ War Stakes, en 1995. Une manière de boucler la boucle que de revenir à son champion des origines, à celui qui l’ a propulsé dans le grand bain de la compétition internationale de haut niveau.
# 22 – Novembre 2026 106