L’ IMPACT ROUGET
PAGE DE GAUCHE
Jean-Claude Rouget et Frédéric Ponthier, alias Pompon, après le succès d ' Ace Impact dans l '« Arc ».
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CI-CONTRE
Fréderic Ponthier a également été le garçon de voyage de Sottsass, lauréat de l '« Arc » 2020.
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G. Jean-Claude Rouget était réputé pour sa rigueur, ses exigences et son professionnalisme. Quelles étaient vos relations dans le travail et, après toutes ces années passées à ses côtés, quel était son principal défaut?
F. P. Lorsque j’ étais cavalier d’ entraînement, on avait très peu de rapports. J ' étais le plus souvent en lien avec ses assistants. Lorsque je suis devenu garçon de voyage, on échangeait plus régulièrement, mais tout était bien huilé et bien ficelé. Je ne l’ appelais pas pour lui dire que tout s’ était bien passé. Si je l’ appelais, c’ était seulement quand il y avait un problème, ce qui était rare, car je le répète, la machine était très bien huilée. Son seul défaut, peut-être, c’ est que quand il haussait le ton, il le faisait fort! Mais ce n ' était jamais par hasard. C’ était un défaut sans être un défaut, parce que c’ était pour corriger ce qui n’ allait pas, pour toujours faire au mieux avec et pour les chevaux, pour tendre vers la perfection. Jean-Claude était un grand perfectionniste. C’ était quelqu’ un qui était très dur avec lui-même et qui était, de ce fait, très dur avec les autres. Le meilleur de nousmêmes ne lui suffisait pas. Et c’ est finalement une très grande qualité, car grâce à lui, j’ ai appliqué cette exigence au travail afin que tout soit carré et organisé. Il ne laissait rien au hasard. Tout était planifié et tout fonctionnait à merveille.
G. Au-delà de son exigence, qu’ est-ce qui vous a le plus marqué chez lui?
F. P. Jean-Claude avait un regard différent des autres. Il avait ce don pour repérer de bons chevaux, pour voir le petit détail qui fera la différence. Je pense que c’ est un don. Des choses que d’ autres gens ne voyaient pas, lui, il les voyait.
Il m’ a toujours impressionné pour cela. Il y avait une centaine de yearlings qui arrivaient dans les écuries chaque année. Il pouvait partir en vacances un mois et, lorsqu’ il revenait, il était capable de vous donner les origines de chacun. Il les avait vus une fois aux ventes ou peut-être deux fois au haras, mais il les connaissait déjà tous. Il avait une connaissance du cheval exceptionnelle. J’ ai toujours été en admiration devant son savoir.
G. Derrière le professionnel le plus titré d’ Europe, il y a aussi l’ homme, celui que l’ on côtoie en dehors des courses. Quel homme se cache derrière l’ entraîneur?
F. P. M. Rouget est quelqu’ un de très sympathique, abordable et affectueux. Le matin, quand il venait à l’ écurie, il pouvait me charrier, on plaisantait beaucoup. J’ ai déjà eu l’ occasion de faire la route avec lui pour aller à Cagnes-sur-Mer en partant de Pau. La veille, il me dit: « Pompon, tu pars avec moi en voiture. » Je lui ai dit: « OK, pas de souci. » Il avait conduit jusqu’ à Montpellier, puis j’ avais pris le volant. On a discuté de sport, de politique, de sujets de société. Il adore le sport, mais on a abordé tous les sujets, de manière presque amicale. Quand on le voit aux courses, il est dans sa bulle parce qu’ il y a d’ énormes attentes autour de lui et il ne peut pas se permettre de se donner en spectacle. Il m’ est arrivé plusieurs fois de lui rendre service, d’ aller chez lui, il y avait entre nous une confiance mutuelle. On a vécu de belles choses ensemble. Si l ' aventure était à refaire demain, je re-signerais sans hésitation.
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