L’ IMPACT ROUGET
Jean-Claude Rouget, docteur ès yearlings
© APRH
PAR PIERRE CHAMPION
C’ est presque un euphémisme d’ écrire que Jean-Claude Rouget a été un grand acheteur de jeunes chevaux. Très tôt dans sa carrière, il s’ est livré à l’ exercice des ventes de yearlings, non seulement en France, mais un peu partout dans le monde, et il en a tiré un remarquable profit, pour lui et ses propriétaires. Son budget a d’ abord été limité et il s’ est adapté à la situation, achetant bon marché, mais bon, avec pour conviction que l’ un n’ empêchait pas l’ autre. Son œil, exceptionnel, et son intuition du cheval y sont pour beaucoup. Comme il le souligne plus haut dans son interview: « Le physique et l’ expression sont des critères importants au moment de l’ achat, comme l’ action bien entendu. »
Le savoir et l’ intuition
Pour autant, il y avait beaucoup de travail en amont, doublé d’ une culture sans faille des courses et des pedigrees. Ainsi, Jean-Claude Rouget aimait à répéter, en substance: « Quand les catalogues de ventes arrivent, je me précipite dessus et les épluche de A à Z. J’ adore cela. » D’ abord, l’ activité de repérage, où l’ on coche les pages qui retiennent le plus l’ attention, puis celle du terrain, où l’ on détaille le cheval, ses points forts, ses points faibles, à l’ arrêt et en mouvement, et, plus encore, selon ce qui est souligné par l’ intéressé lui-même, où l’ on croise son regard, en quête d’ un signe, d’ un indice …
Des champions à des prix raisonnables
Or, à ce jeu, Jean-Claude Rouget était, on l’ a dit, très fort. D’ autant qu’ il n’ eut pas toujours les coudées franches en termes de volume d’ investissement. « Pendant longtemps, dit-il à Paris-Turf dans une interview du 3 octobre 2026, c’ est mon portefeuille qui a dicté mes choix. Je n’ ai pas eu accès à ce qui me plaisait vraiment. » Acheté aux ventes de Newmarket pour 15 500 guinées( N. D. L. R.: moins de 20 000 euros d’ aujourd’ hui) pour le compte de la famille Gour – les Gour, connus par l’ entremise de son père, furent les premiers clients importants de Jean-Claude Rouget, à l’ aube des années 1990 –, Millkom figure au début de l’ aventure. Il sera suivi de nombreux autres, à commencer par trois vainqueurs du Prix du Jockey Club, Le Havre, Almanzor et Ace Impact. Les deux premiers furent acquis pour 100 000 euros, lors des ventes de yearlings d’ août, à Deauville, avec pour propriétaire commun Gérard Augustin-Normand. Le deuxième, que partageait Antonio Caro, est un fils de Wootton Bassett, futur étalon culte, dont c’ était alors la première production et en lequel Jean-Claude Rouget crut tout de suite; attiré par les jeunes reproducteurs, il ne se trompait pas souvent en la matière. Quant au troisième, par Cracksman, autre étalon débutant, à l’ époque, il fut adjugé 75 000 euros, toujours aux ventes d’ août; sous les couleurs de Serge Stempniak, il se retirera de la compétition invaincu en six sorties à 3 ans, ayant ajouté, au nombre de ses succès, l’« Arc » au « Jockey Club ».
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