COURSES – INTERNATIONAL
Ascot à l’ assaut de la jeunesse Avec une épreuve réservée aux 2 ans pour débuter, cinq Groupe 1 et un gros handicap bien doté pour conclure, ce rendez-vous de fin de saison a désormais bien trouvé sa place dans le calendrier britannique. Il occupe également une place particulière dans l’ agenda d’ Ascot, hippodrome qui sait se métamorphoser pour chacune de ses dates. Après l’ élégance et la tradition de Royal Ascot, le classicisme du « King George » ou le fun de la Shergar Cup, le Champions Day porte l’ étiquette du sport et de la jeunesse. En plus des 5 courses de championnat dans les différentes catégories, la réunion marque également la fin de la compétition pour la Cravache d’ or et l’ intronisation des derniers honorés au Hall of Fame. Côté public, Ascot met le paquet pour séduire la jeune génération avec au programme: rencontres et animations avec des jockeys vedettes puis un DJ set après les courses. La journée a comptabilisé 32 140 entrées, seulement 200 de moins que l’ année record de 2012, boostée par la présence de Frankel. « Nous n’ avons pas honte de dire que nous visons la nouvelle génération, a déclaré Nick Smith, directeur d’ Ascot, au Racing Post. Il y avait 10 000 jeunes présents avec l’ agence INVADES, et sous la bannière de notre Club 26. Il suffisait de les regarder sur l’ hippodrome pour voir qu’ ils s’ amusaient comme des fous. Ils s’ imprègnent pleinement de l’ ambiance d’ Ascot. C’ est fantastique et cela montre bien qu’ il existe un nouveau public pour les courses hippiques, et seul le Champions Day le démontre de manière aussi évidente. » Il y avait de quoi inspirer ce jeune public. Pour la première fois, Ascot a accueilli le Qatar Racing Pony Racing Championship, qui s’ est disputé moins d’ une heure avant la première course.
Les jeunes jockeys en herbe ont ensuite participé à la haie d’ honneur pour accueillir le nouveau champion jockey britannique, Billy Loughnane. À seulement 20 ans, « Billy The Kid » est le plus jeune jockey à remporter ce titre depuis plus d’ un siècle. Souriant, détendu mais doté d’ un talent inné fou et d’ une éthique du travail rare. Billy Loughnane a gagné 159 courses pendant la saison, parmi lesquelles les Betfred 2 000 Guineas, les St James’ s Palace Stakes et les Visit Qatar Sussex Stakes en selle sur Bow Echo pour son patron et mentor George Boughey. Le jeune entraîneur a d’ ailleurs signé un « triplé », car il est également le « boss » des frères Callan, Jack, 19 ans, Étrier d’ or, et Henry, 17 ans, champion amateur. Cela promet pour le futur!
Les grands noms au rendez-vous Mais la « vieille garde » n’ est pas encore prête à rendre les armes. Triple Cravache d’ or, Ryan Moore ne court plus après les championnats, seulement après les Groupe 1 et il en totalise plus de 230 à travers le monde. Le crack-jockey a été intronisé au Hall of Fame des courses britanniques pendant cette journée à Ascot, mais il préfère s’ exprimer à cheval et il n’ a pas manqué de montrer son talent sur la piste, remportant les Qatar Racing British Champions Fillies & Mares Stakes en selle sur Minnie Hauk pour son patron Aidan O’ Brien. Un succès important pour le maître de Ballydoyle qui est à la lutte pour un nouveau titre de champion trainer en Grande-Bretagne, face à Andrew Balding, qui avait créé la surprise plus
PAGE DE GAUCHE
Hippodrome d’ Ascot.
© JC Briens
CI-DESSUS
Mount Atlas, lauréat de la Qatar Racing British Champions Long Distance Cup.
© JC Briens
CI-CONTRE
Billy Loughnane.
© JC Briens
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