COURSES – OBSTACLE
Crystal Cup, fais-moi rêver Début septembre a marqué le coup d’ envoi d’ une nouvelle saison de la Crystal Cup, avec, comme à l’ accoutumée, une première étape à Waregem. Le tracé ayant été légèrement modifié – avec la suppression du grand talus –, l’ épreuve est peut-être devenue un peu moins exigeante; cela dit, le site abrite toujours la plus grande rivière. Deuxième l’ an dernier pour le compte de David Cottin, Placenet était de retour avec l’ ambition de faire mieux, cette fois sous la selle de Johnny Charron. Après une saison en demi-teinte, Placenet a su répondre présent. Toujours bien placé, il a enchaîné les obstacles avec sa fluidité habituelle, conservant une position avantageuse avant de se détacher pour s’ imposer avec une marge confortable d’ une longueur et demie. Cap sur Craon ensuite, avec un parcours différent, plus long d’ un kilomètre. Cette épreuve n’ est pas faite pour les âmes sensibles. Et puisqu’ il est question de cœur, nul doute que le retour de Roi Mage, âgé de 14 ans, venu tenter une troisième victoire consécutive, a su toucher les spectateurs. Mais l’ histoire ne se répète pas toujours: commettant une faute inhabituelle sur l’ un des premiers obstacles, il a désarçonné son jockey, James Reveley. Après l’ élimination de Roi Mage, beaucoup voyaient en Klitchko de Belair le vainqueur tout désigné; c’ est pourtant le petit mais vaillant Sweet David qui, faisant preuve d’ une grande classe et de réelles aptitudes, s’ est imposé. Éloigné des pistes pendant près de deux ans en raison d’ une blessure, il avait repris la compétition par une course de préparation sur les haies à Senonnes, où il a terminé troisième. N’ ayant jamais terminé plus loin que deuxième en cross-country, personne ne sera surpris de le revoir à Cheltenham, avec sûrement le grand rendez-vous de mars comme objectif principal. La Crystal Cup a ensuite fait étape à Merano. Lauréat l’ année dernière pour le tandem Macaire-Lageneste, Speed Emile a failli réussir le doublé, mais Mickaël Seror et son jeune
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Auteuil.
© APRH
CI-DESSUS
Sweet David.
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jockey, Joël Phelippe, sont venus « gâcher la fête ». Jour Polaire s’ est parfaitement adapté à la piste de Merano et, monté de façon magistrale par son jockey, a offert au jeune pilote ainsi qu’ à Mickaël Seror leur premier Groupe 1. La dernière étape en date de la Crystal Cup au moment où j’ écris ces lignes est sans doute la plus redoutable de toutes: la Velká Pardubická. Avec un parcours de plus de 6,8 kilomètres à travers la campagne tchèque, incluant des champs labourés et le fameux « Thurn und Taxis », elle exige des qualités pour lesquelles aucun cheval ni jockey ne peut réellement se préparer. Ils n’ étaient que 10 cette année au départ, mais les 80 000 € promis au vainqueur devraient attirer davantage de concurrents à l’ avenir. Gavin Cromwell avait délégué Stumptown l’ année dernière et offert à l’ Irlande sa première victoire dans l’ épreuve. Fidèles à l’ adage « on ne change pas une équipe qui gagne », les Irlandais ont cette fois confié la place dans le van à Final Orders. Associé à Keith Donoghue, ils ont privé Jan Faltejsek d’ une 8 e victoire, synonyme de record, en résistant à Godfrey, lauréat en 2024.
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