PARIS – PROVINCE
L’ IMPACT ROUGET
En 1994, Millkom offre un premier Grand Prix de Paris à Jean-Claude Rouget sous la selle de Jean-René Dubosc.
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PARIS – PROVINCE
Le tournant des années 1990
PAR PIERRE CHAMPION
Jean-Claude Rouget et l’ effet Millkom
Le milieu des années 1990 est un tournant pour l’ écurie Rouget, qui accède à la notoriété nationale et, bientôt, internationale avec Millkom, venu de Pau gagner deux Groupe 1 à Paris, à 3 ans, arrivant même invaincu, en dix courses, sur le Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe, et s’ imposant, la saison suivante, dans un Groupe 1 américain. Nous sommes, précisément, en 1994 et 1995. Jusqu’ alors, Jean-Claude Rouget s’ était contenté, si l’ on peut dire, de « truster » les succès dans les grands prix régionaux, principalement dans le Sud-Ouest, sa terre d’ adoption, et dans l’ Ouest, sa terre natale, où est basé son grand rival de l’ époque, Henri-Alex Pantall, qui se mesure souvent à lui dans les Derbys et les Critériums, avec une réussite comparable, d’ où une certaine émulation entre eux.
« Décomplexer » la province
Henri-Alex Pantall et Jean-Claude Rouget ont, en fait, la même perspective de « décomplexer » la province par rapport à Paris et ils cherchent à s’ en donner les moyens( dans l’ esprit, dans le même temps, d’ un Guillaume Macaire ou d’ un Arnaud Chaillé-Chaillé en obstacle). Henri-Alex Pantall remportera le premier une course de Groupe, avec Harvest Time, sous les couleurs de Paul de Moussac et la monte du jockey maison, Joël Boisnard, dans le Prix du Lys( Gr. 3), à Chantilly, en 1989. En 1991, Jean-Claude Rouget l’ imite avec Flanaghan Cocktail, pour Jean-Michel Lorca, qui s’ adjuge le Grand Prix des Provinces – Prix André Baboin( Gr. 3), à Bordeaux, piloté par Philippe
Dumortier, lequel accompagnera longtemps la réussite de son patron, comme ses homologues Jean-René Dubosc, Jean-Bernard Eyquem, Patrice Julien, Ioritz Mendizabal et autres David Morisson. Au cours de la même année 1991, avec 178 succès, Jean-Claude Rouget bat le record du nombre de victoires enregistrées en une saison, détenu par le légendaire François Mathet depuis 1972. En 1994, parallèlement à l’ avènement de Millkom, il va porter le score à 242 titres annuels, un total toujours au sommet aujourd’ hui.
Un pionnier, un vrai
À partir de là, Jean-Claude Rouget change de dimension. Avec Millkom et une réussite générale qui va crescendo, jusque dans la capitale, il a prouvé que de Pau on pouvait se faire l’ égal des plus grands professionnels de la région parisienne. Mine de rien, c’ est un autre regard sur les courses et sur la performance qui se fait jour. Il y a un avant et un après Jean-Claude Rouget. Avant, la province était quelque peu repliée sur elle-même, manquant d’ audace. Après, c’ est tout le contraire: elle est à la conquête de Paris, un point de départ vers des horizons les plus variés et les plus prestigieux, jusque dans la poursuite d’ objectifs fixés à l’ étranger. Jean-Claude Rouget a emmené, dans son sillage, maints autres entraîneurs, de Pau et d’ ailleurs. Lui-même a œuvré aussi, avec un même succès, à Deauville. Les propriétaires, parmi les plus fameux, ont suivi et les résultats ont été grandissants. Jean-Claude Rouget aura été un pionnier, un vrai.
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