Un plan pour le nouvel hippodrome © Bara Hippodrom AB
UN MOMENT CRUCIAL POUR LE GALOP SUÉDOIS
Par Xander Brett
Le galop suédois est à une croisée des chemins. Après près de 120 ans, Jägersro, le centre dédié au trot et au galop dans la banlieue de Malmö, est sur le point de fermer. Le trot déménagera vers un « nouveau Jägersro » quelques mètres au nord, mais les opportunités pour le galop semblent moins évidentes.
Jägersro, le galop dépend de Svensk Travsport, l’autorité suédoise du trot, et constitue l’un des trois principaux hippodromes dédiés aux pur-sang en Suède. Les deux autres sont une piste exclusivement en gazon à la périphérie de Göteborg, et Bro Park, environ 40 kilomètres au nord-ouest de Stockholm. Tous deux sont sous le contrôle opérationnel de Svensk Galopp, l’autorité suédoise des courses de pur-sang et de pur-sang arabe. La Suède accueille également le Grand National Suédois chaque année à Strömsholm, ainsi qu’une piste temporaire dans le parc Gärdet, au cœur de Stockholm, où la fête nationale est célébrée le 6 juin. Certains entraîneurs utilisent leurs propres installations à la campagne, mais beaucoup sont basés sur les hippodromes, avec environ quinze d’entre eux à Bro Park et près de dix à Jägersro. L’idée de partager le « nouveau Jägersro » avec le trot semble avoir été écartée, et les ressources ont été consacrées à la planification d’un nouvel hippodrome exclusivement dédié au galop près du village de Bara et de The National, un complexe de golf à une dizaine de kilomètres de Jägersro. Les travaux préparatoires ont été confiés à Fastighet AB Bara Galopp, une filiale de YCAP AB et Heiberg-Brodén Holding ApS, représentés respectivement par Lotta Strömgren Jönsson et Kathrine Heiberg. « Le sport doit être de haut niveau, et nous voulons offrir une expérience complète et enrichissante », a expliqué Kathrine Heiberg lors d’un dîner à The National.
Le galop se réinvente
L’allée bordée d’arbres donne déjà l’impression d’entrer sur un hippodrome, et le gratte-ciel « Turning Torso » de Malmö est visible au-dessus des collines. Un panorama que Kathrine Heiberg espère utiliser comme toile de fond pour un complexe de 60 hectares qui s’ouvrira également aux autres disciplines equestres. « Le galop suédois reçoit des fonds de la société de paris ATG », complètet-elle . « Je pense, et ce parce qu’ils reçoivent toujours cet argent, que les hippodromes suédois ne sont pas autant développés que possible en termes de loisirs. Nous pouvons changer cela. Même si nous ne pouvons pas imposer des tickets d’entrée élevés, nous pouvons proposer une expérience. » D’après Kathrine Heiberg, le nouveau site pourrait accueillir environ 5 000 spectateurs, avec une terrasse sur le toit de la tribune et un espace pour des stands de restauration. Le projet comporte cependant une mise en garde. Le galop doit quitter Jägersro avant le 31 décembre 2027 et le financement n’est pas encore assuré. « Il y a toujours des capitaux à la recherche d’investissements », insiste-t-elle. Une brochure destinée aux investisseurs potentiels estime le coût d’exécution à 33 millions d’euros, soit presque 368 millions de couronnes suédoises. Les investisseurs, toujours selon la brochure, prendront possession de l’entreprise pour mener à bien le projet, après quoi les autorités du galop loueront le complexe. Un contrat de 25 ans impliquerait un loyer annuel indexé « d’environ deux millions d’euros ». Un contrat de 25 ans entraînerait un loyer annuel indexé « d’environ deux millions d’euros ». Jessica Long, qui entraîne à la fois à Jägersro et dans un centre privé à la campagne, confirme qu’elle avait été incluse dans les discussions, mais qu’elle est consciente que certains de ses confrères se sentent un peu exclus, comme Lennart Reuterskiöld Jr, entraîneur multiple champion suédois. Il habite près du site envisagé, mais ses chevaux sont stationnés sur le centre de Jägersro. Même s’il reconnaît que l’emplacement proposé est idéal, il s’inquiète de la baisse du nombre de chevaux à l’entraînement. Si l’approche change et si le trot accepte d’acceuillir ses homologues pur-sang, des problèmes pourraient surgir lors de l’accueil du galop au « nouveau Jägersro », dont les travaux ont déjà commencé. Une piste dédiée aux pur-sang devrait probablement être aménagée à l’intérieur de l’ovale de trot, créant un tracé potentiellement trop serré. « Nous comprenons que toutes les parties ont besoin de clarté sur l’avenir », déclare Bengt- Ove Hedborg, vice-président du conseil de Svensk Galopp qui a délégué la gestion des travaux à Skånska Fältrittklubben (SFK), l’une de ses trois associations membres. « Nous avons récemment lancé une nouvelle stratégie pour les courses suédoises dans laquelle la création d’un nouvel hippodrome dans le sud de la Suède joue un rôle important. Nous considérons cela comme essentiel, non seulement pour l’avenir du galop suédois, mais aussi pour l’ensemble du galop scandinave. »
Des infrastructures « à la demande »
Kathrine Heiberg et Håkan Birger, présidents de SFK, envisagent que les écuries soient construites à la demande, avec une piste d’entraînement de quatre mètres de large située à l’intérieur d’un tracé en gazon. Contrairement à Jägersro, exclusivement en dirt, aucune piste de dirt n’est prévue à Bara. « Une piste de dirt nécessite un terrain plat et un entretien quotidien », explique Håkan Birger. « Je pense qu’il est trop coûteux d’avoir les deux surfaces. » Concernant la deadline, Kathrine Heiberg maintient que « c’est encore possible », ajoutant que « si tout se passe comme prévu, et si nous commençons la construction à l’été 2026, nous pourrions être prêts pour le 1janvier 2028 ». Cela peut sembler ambitieux, mais le galop suédois a déjà connu des constructions rapides auparavant. Bro Park a remplacé l’hippodrome de Täby à Stockholm en 2016, et sa construction avait débuté quelques années plus tôt seulement. Même si le projet de Bara n’est pas directement calqué sur Bro Park et que le chemin est encore long, la rapidité avec laquelle Bro Park a vu le jour constitue un précédent encourageant pour tous ceux qui s’inquiètent de l’avenir des courses plates suédoises.