J’admets, je ne suis pas objective. York est l’hippodrome phare de ma région, le Yorkshire. Mais je suis loin d’être la seule à l’apprécier, comme son Ebor Festival, en hausse de fréquentation. Sur la route pour m’y rendre, je suis passée chez une copine, néophyte des courses. Et pourtant : « tu as trop de chance », elle me lance, « j’aurais adoré aller à York Races cette semaine, c’est vraiment un superbe “day out” ! ». Dans le parking, j’observe un couple installé à l’extérieur du tournant après le poteau. Nappe, Racing Post et pique-nique sur une table pliante, ils regardent le programme d’ITV Racing sur leurs smartphones en attendant de voir les chevaux. Je continue mon chemin et entends derrière moi deux jeunes débattre de Sierra Leone et ses chances de réitérer dans la Breeders’ Cup en novembre. Ils ne sont pas venus à l’hippodrome pour boire de la bière ! Accueillie avec le sourire à l’entrée, je tombe sur un turfiste ; « excusez-moi, c’est vous qui présentez les courses françaises sur Sky Sports Racing… » La première de plusieurs rencontres de ce genre, cela ne m’est jamais arrivé aussi souvent sur un hippodrome ! Deux explications : soit le public du nord de l’Angleterre est plus ouvert et avenant que celui du sud, ou ce sont des vrais connaisseurs des courses, téléspectateurs fidèles de la chaîne spécialisée. À York, le charme opère. De classe internationale mais à taille humaine, ce n’est pas un hasard si l’hippodrome est récompensé dans toutes les catégories, de l’accueil (élu 10 fois meilleur hippodrome britannique), entretien des pistes et espaces verts, respect de l’environnement, et bien sûr la fierté suprême, la Longines Meilleure Course du Monde pour les Juddmonte International Stakes. Ces titres sont la récompense bien méritée d’une équipe qui a le souci du détail et qui pense à tout le monde, de la Reine Camilla qui a dévoilé une plaque commémorative pour l’édition 2024 du Juddmonte International , aux lads qui accompagnent les chevaux et toutes les strates du public . Les différents restaurants et cafés servent d’excellents produits locaux à des prix raisonnables, l’ambiance est chaleureuse : une fanfare traditionnelle, concours d’élégance ou encore présence du pur-sang reformé Goldream , mais surtout, devant la tribune avec ses emblématiques piliers décoratifs en spirale rouges, blancs et bleus, les couses sont de très haut niveau. Grâce à des années de prospection à travers le monde, et une allocation record, les entraîneurs japonais ont répondu présent pour la deuxième année consécutive dans le Juddmonte International, tout comme Francis-Henri Graffard et les Aga Khan Studs. Plus tard dans la semaine, l’hippodrome a fait la Une à l’autre bout de la planète après le sacre de la jument australienne Asfoora , et le tout nouveau Groupe 1 City of York Stakes a rempli sa mission avec un peloton de haut vol et une arrivée très disputée. Pour les Français, ce n’est pas évident de se rendre au Festival de l’Ebor. En plein cœur du meeting de Deauville, son timing ne facilite pas le déplacement qui est déjà assez long. Mais un roadtrip vers le nord de l’Angleterre ou un aller-retour Easyjet à Manchester vaut certainement le coup pour les fans des courses.