Auteuil sous un temps automnale. © APRH
LA COURSE DES FUTURS ÉTALONS
Par Jacob Pritchard-Webb
L’herbe ne pousse plus, les feuilles passent du vert à l’orange et les températures commencent à chuter. Les chevaux sont de retour de leur pause estivale et l’excitation monte à mesure que l’automne s’installe : Auteuil est de retour. Côté pistes, chaque entraîneur du pays observe ses trois ans à l’entraînement, espérant tenir la prochaine star.
L ’ automne offre un prix qui brille plus que tous les autres , la course des futurs étalons . Là où les champions sont sacrés et où les perdants doivent attendre que Noël passe pour espérer une revanche au printemps . Je parle bien sûr du Prix Cambacérès ( Gr . 1 ), la course de référence pour les trois ans à travers l ’ Europe . Disputée à Auteuil en novembre sur 3 600 mètres , cette épreuve a vu briller des stars comme Long Run , avant qu ’ il n ’ entame son parcours légendaire jusqu ’ à la Cheltenham Gold Cup . La championne De Bon Cœur , qui a écrasé toute opposition durant ses années de compétition , s ’ était imposée en 2016 sous la selle de James Reveley . L ’ année suivante , son jockey a réitéré avec le magnifique gris Master Dino et tous deux , De Bon Cœur et Master Dino , ont marqué leur génération les années suivantes . Plus récemment , l ’ épreuve est devenue un tremplin pour les futurs reproducteurs : Tunis , deuxième en 2017 , Beaumec de Houelle vainqueur en 2018 , Nirvana du Berlais en 2019 , Jigme en 2023 ou encore Nietzsche Has , dauphin de Sain d ’ Esprit l ’ an passé .
POUR IDENTIFIER LES FUTURS PARTICIPANTS DE L’AUTOMNE, IL FAUT SE TOURNER VERS CEUX QUI SE SONT ILLUSTRÉS AU PRINTEMPS
Du printemps vers l’automne
Pour identifier les futurs participants de l ’ automne , il faut se tourner vers ceux qui se sont illustrés au printemps . Le point de départ est le Groupe 3 disputé lors du week-end du Grand Steeple-Chase de Paris , le Prix Le Parisien ( ex-Prix Aguado ). Cette année , la surprise fut totale avec la victoire de Léopard du Berlais , outsider et débutant , entraîné par David Cottin pour l ’ écurie Hugo et Pierre Pilarski , monté par le vétéran Johnny Charron . Ce fils d ’ Ectot a fait impression en s ’ imposant d ’ entrée . La course disputée par huit concurrents avait pour favoris Matin Midi et Soir ( François Nicolle ) et Wild Bill Hickok ( Noël George & Amanda Zetterholm ). Johnny Charron a parfaitement exploité son partenaire Léopard du Berlais , lui permettant de dominer ses rivaux avec autorité , laissant l ’ assistance médusée . Derrière , Matin Midi et Soir a confirmé son potentiel et devrait progresser , tandis que Wild Bill Hickok , déjà sollicité à quatre reprises , bénéficiera d ’ un repos estival . À noter aussi que Midnight Cowboy , représentant du premier millésime de Moises Has , a fini très fort et mérite d ’ être suivi .
Le « Stanley » dessine aussi les ambitions automnales
Autre étape clé vers l ’ automne : le Prix Stanley ( Listed ) lors de la dernière réunion de printemps à Auteuil . Parmi les huit partants , The Mighty Celt ( Noël George & Amanda Zetterholm ), terminait troisième mais laissait entrevoir la confirmation des espoirs placés . La victoire revint à l ’ impressionnant Its Now , fils d ’ Its Gino , entraîné par Donatien Sourdeau de Beauregard , et élevé et portant les couleurs de sa mère Françoise . Déjà vainqueur à Compiègne , il a signé sa première victoire black type à Auteuil par quatre longueurs , confirmant des débuts prometteurs à Bordeaux . Dans cette épreuve , il a notamment battu l ’ estimé Shannon Maestro ( Guillaume Macaire & Hector de Lageneste ), ou encore les prometteurs Malin du Mathan et Turenne . L ’ essentiel fut l ’ impression laissée par Its Now qui , malgré un parcours en retrait , a su finir fort et s ’ imposer comme un poulain à craindre pour l ’ automne . Sa propriétaire a d ’ ailleurs annoncé son intention de le conserver en France pour viser les grandes courses , ce qui est une excellente nouvelle pour la filière . Tout porte donc à croire que le futur lauréat du Prix Cambacérès sortira d ’ un de ces chevaux déjà vus au printemps et confirmera à l ’ automne . Mais l ’ imprévu fait partie de ce sport : un futur champion encore inédit pourrait bien surgir . Qu ’ il s ’ agisse d ’ Its Now , de Léopard du Berlais , de Matin Midi et Soir , ou d ’ un nom que personne n ’ a encore vu en piste , le vainqueur du Prix Cambacérès 2025 entrera dans l ’ histoire de cette course de légende .