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EN CHIFFRES
66 %
des chevaux consultant un vétérinaire parce qu’ ils sont contreperformants s’ avèrent atteints d’ asthme modéré.
7kg
C’ est le poids moyen des poumons d’ un cheval
Jean-Marc Betsch.
© Clinique de Méheudin volume de liquide stérile est introduit dans les poumons puis récupéré à des fins d’ analyse). Concernant ce dernier examen, nous avons établi que les deux poumons ne donnaient pas le même résultat. En n’ en prélevant qu’ un on a donc un risque fort de faux négatif. » Depuis 2013, LABÉO a mis en place un test combinant des prélèvements dans les deux poumons avec un résultat pertinent et un coût abordable: une cinquantaine d’ euros plus le prix du prélèvement lui-même, effectué par le vétérinaire traitant: « Nous essayons de trouver des biomarqueurs de l’ asthme qui permettraient d’ établir un diagnostic précoce grâce à une simple prise de sang. Une protéine, une molécule indicatrice … C’ est le rêve d’ une vie! Nous n’ avons pas encore trouvé le marqueur parfait mais un trio prometteur. En les combinant on pourrait peut-être aboutir à une qualité de diagnostic suffisante, mais il y a encore un an de travail, au moins. » Éric Richard et son équipe ont également démontré l’ implication fréquente du rhinovirus B, petit-cousin du rhume chez l’ humain, dans de nombreux cas d’ asthme modéré en Europe. « Une variante de ce virus circule aux États-Unis et on ne s’ attendait pas à en trouver un différent sur notre continent. » L’ asthme du cheval étant très proche de celui de l’ humain, une collaboration est envisagée entre scientifiques travaillant sur les deux espèces.
Hémorragie
L’ autre grande pathologie pulmonaire du cheval de course est le saignement ou hémorragie pulmonaire induite par l’ effort( HPIE). L’ augmentation de la pression respiratoire durant la course fissure les capillaires pulmonaires, provoquant une fuite de sang dans les alvéoles. Quasiment tous les chevaux de course sont touchés à un moment ou un autre de leur carrière. Cette pathologie est souvent un motif de réforme quand elle devient chronique. Jean-Marc Betsch précise que certains grands champions peuvent néanmoins continuer une carrière performante avec une adaptation de l’ entraînement et un suivi vétérinaire pointu. Les saignements sont généralement discrets, seuls 5 % des sujets atteints ayant du sang aux naseaux, mais le cheval perd jusqu’ à 2 litres de sang dans les cas sévères. Il peut être totalement asymptomatique ou tousser, devenir moins performant et développer des infections pulmonaires. « Un cheval de course ou de concours complet peut saigner sans pathologie sous-jacente, c’ est beaucoup plus rare chez un cheval de sports équestres » précise Tanguy Hermange. Les inflammations, problèmes cardiaques, obstructions des voies respiratoires, quand le cheval s’ encapuchonne par exemple, sont des facteurs favorisant les saignements. Le meilleur traitement est le temps et l’ espacement de deux efforts violents. En termes de prévention, il n’ y a pas grand-chose à faire hélas. Le furosémide, un diurétique, est utilisé aux États-Unis avant les courses afin de réduire la pression artérielle dans les poumons, mais son utilisation est interdite en Europe( mais autorisé à l’ entraînement) et questionne sur le plan moral, car il ne s’ agit pas de soigner le cheval mais de lui permettre d’ être plus performant.
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