PÉDAGO
Y
a-t-il des lignées de chevaux dotés de gros poumons, comme on connaît des familles de chevaux à gros cœur? On l’ ignore. Y a-t-il une prédisposition génétique aux hémorragies pulmonaires, à l’ asthme ou à la rhodococcose souvent mortelle du poulain? On suppose que oui, dans certains cas, mais ce n’ est pas scientifiquement prouvé. « Il faudrait des protocoles de recherche lourds pour tenter de le déterminer. Par exemple comparer 200 chevaux sains et 200 ayant un problème précis, puis tenter d’ isoler un gène commun à l’ une ou l’ autre des populations », explique le vétérinaire et chirurgien Jean-Marc Betsch de la clinique de Méheudin, dans l’ Orne. On sait que les affections pulmonaires sont les premières responsables de la contre-performance du cheval, loin devant les boiteries. Mais les poumons sont difficiles à étudier: « Le cœur, par exemple, peut être mesuré grâce à un échographe, alors que les poumons ne peuvent l’ être qu’ en pratiquant une autopsie » explique le D r Tanguy Hermange, qui exerce au Centre hospitalier vétérinaire équin de Livet dans le Calvados. « Cet organe reste mystérieux, car même lorsqu’ on réalise une endoscopie, on ne voit pas ses parties les plus profondes », ajoute Éric Richard, chef de service biologie clinique au sein de l’ organisme public LABÉO, pôle d’ analyse et de recherche de Normandie. Les poumons du cheval sont le pain quotidien de ce scientifique. Il se penche sur leur cas depuis une vingtaine d’ années dans son laboratoire de la Normandie équine vallée, près de Caen. « Nous sommes une dizaine de personnes à travailler sur l’ asthme, les hémorragies pulmonaires induites par l’ exercice ou encore la rhodococcose du poulain », détaille-t-il. Concernant l’ asthme, il y a « une logique de filière, puisque c’ est la cause majeure de contre-performance du cheval. Il a deux formes: sévère ou modérée.»
Asthme chronique ou passager
La forme sévère qu’ on appelle aussi emphysème, très liée à l’ environnement et à l’ alimentation du cheval, se gère mais ne se guérit jamais vraiment. L’ asthme modéré, qui touche le cheval athlète, est en revanche une irritation aux causes multiples que l’ on peut traiter. « Des recherches sont en cours, en Suisse notamment, pour savoir si l’ asthme sévère a un facteur génétique. Depuis dix ans, à chaque fois que nous travaillons avec un cheval, nous prélevons un échantillon dans le but d’ entamer, plus tard, une étude génétique. Nous en avons déjà 400 ou 500 en stock, mais il en faut le double avant de lancer l’ étude. » L’ équipe de LABÉO est financée essentiellement par l’ IFCE, le Fonds éperon( donc les courses) et la Région Normandie. « Nous travaillons sur des chevaux " de la vraie vie " en nous appuyant sur un réseau d’ entraîneurs et de propriétaires », précise Éric Richard. Côté courses, ce sont plutôt des trotteurs, « pour des raisons de facilité. L’ intensité d’ effort qu’ ils fournissent est aussi élevée que celle des galopeurs, donc nos résultats sont reportables. » Les chercheurs cultivent des cellules afin d’ éviter des protocoles trop invasifs sur les animaux. Ils fabriquent même des « organoïdes », cellules organisées en 3D comme de mini poumons! Le chercheur se réjouit d’ avoir fait « plein de petites découvertes » ces vingt dernières années. « Il y a deux outils de diagnostic des problèmes pulmonaires: l’ endoscopie( introduction d’ une caméra dans les voies respiratoires) et le lavage broncho-alvéolaire( un petit
L’ endoscopie à l’ effort permet de visualiser le voile du palais et les cordes vocales du cheval. Elle peut être organisée chez le vétérinaire, sur un tapis roulant, ou dans des conditions réelles d’ entraînement. L’ endoscopie sur tapis roulant a l’ avantage d’ être une procédure standardisée. L’ endoscopie embarquée, apparue dans les années 2010, permet de tenir compte de l’ influence du cavalier de par son poids, sa position, l’ action de sa main sur la bouche … L’ examen permet parfois d’ envisager des réglages ou modifications de harnachement. Le dispositif est installé sur le dos du cheval, à l’ aide d’ un tapis de selle. Ici, une endoscopie supervisée par le vétérinaire Tanguy Hermange du CHVE de Livet.
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