les casquettes de
Willie Mullins
Par Mélodie Janvier
Willie Mullins: le maître de l’ obstacle
À 69 ans, Willie Mullins continue de dominer la discipline de l’ obstacle. Depuis Closutton, dans le comté de Kilkenny, où il s’ est installé à l’ âge de 30 ans, il impose son nom comme LA référence absolue de la discipline, tant en Irlande qu’ en Grande-Bretagne, mais aussi à l’ international. Champion d’ Irlande sans interruption depuis 2008, il est devenu, en 2024, le premier entraîneur irlandais en 70 ans à décrocher le titre britannique, titre conservé la saison suivante. De son premier gagnant, Silver Bachelor( 1988), à son 4 000 e succès avec Bronn( 2023), Willie Mullins ne cesse de repousser les limites. De Punchestown à Leopardstown, d’ Aintree à Cheltenham, où Jasmin De Vaux( 2024) lui a offert son 100 e succès, en passant par Auteuil ou encore Nakayama, Willie Mullins a quasiment tout gagné. Il est l’ homme des records. Parmi les plus impressionnants, outre son palmarès global et son record à Cheltenham, il détient le record mondial du nombre de victoires de Groupe 1 sur une même saison( 39), ainsi que celui de nombre de succès sur une année en Irlande avec pas moins de 257 gagnants( 2023-2024). Son nom restera à jamais associé à Hurricane Fly, crack aux 22 victoires de Groupe 1, dix succès à Leopardstown et double Champion Hurdle. Mais aussi à ceux de Florida Pearl, Rule Supreme, Quevega, Thousand Stars, Faugheen, Un de Sceaux, Footpad, Min, Al Boum Photo, Douvan, Energumene, El Fabiolo, Galopin Des Champs, State Man, I Am Maximus, Lossiemouth et bien d’ autres … tant la liste est longue.
De l’ obstacle oui, mais aussi du plat
Si l’ entraîneur de Closutton compte plus de 4 500 succès à ce jour( au 13 octobre 2025), qui font de lui l’ entraîneur le plus prolifique d’ Irlande devant son compatriote Aidan O’ Brien, on oublie souvent que parmi ceux-ci, il y en a plus de 350 en plat. Le maître irlandais n’ est pas « uniquement » le roi de l’ obstacle. Parmi ses faits d’ armes dans la discipline, la victoire Wicklow Brave dans le Irish St Leger( Gr. 1) en 2016 monté par le crackjockey italien Frankie Dettori, résistant au retour du champion d’ Aidan O’ Brien Order of St George. En 2024, Vauban lui apporte un second succès dans le Gr. 2 Weatherbys Hamilton Lonsdale Cup Stakes de York. Plus récemment, il a fait sien le Sky Bet Ebor Handicap, durant le prestigieux festival du même nom, doté de 300 000 livres au premier, avec Ethical Diamond sous la selle de William Buick. Épreuve qu’ il avait déjà enlevée en 2023 avec Absurde, au nez et à la barbe de John Gosden, et en 2015 avec Max Dynamite. L’ homme est un voyageur, et ses plus belles réussites en plat sont probablement celles avec le dernier cité, se classant deuxième puis troisième de « la course qui arrête la nation », la Melbourne Cup, en 2015 et 2017. Si Willie Mullins a frôlé le graal dans la mythique épreuve australienne, il compte deux victoires dans les Queen Elizabeth Stakes( Gr. 3) de Flemington, en 2019 et 2020, avec True Self. La fille d’ Oscar avait poursuivi sa moisson de victoires internationales en s’ emparant, l’ année suivante à Riyadh, de la Neom Turf Cup, une course à conditions dotée de 437 000 livres qui a depuis été labelisée Groupe 2- le « FR » Shin Emperor vient d’ enlever la dernière édition quelques mois après sa seconde place dans la Japan Cup. Elle devançait ce jour-là un certain Channel Maker, multiple lauréat de Groupe 1 outre-Atlantique.
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