FABRE / GRAFFARD - LA PASSATION
Par Jocelyn de Moubray
Francis-Henri Graffard s’ impose comme le nouveau maîtreentraîneur du turf français. Avec une saison historique, il succède à André Fabre et incarne le passage de témoin
d’ une génération à l’ autre dans les courses françaises.
« L’ avenir des courses et de l’ élevage français s’ écrira désormais entre d’ autres mains ». Parfois, il faut mettre les inquiétudes quant à l’ avenir des courses et de l’ élevage de côté, pour prendre le temps de saluer les grandes réalisations. Francis- Henri Graffard est la nouvelle tête de liste des entraîneurs en France. Lui et son équipe n’ ont pas simplement remporté le titre, mais ils ont dominé la saison de février à octobre - et sans doute au-delà. Au moment d’ écrire ces lignes, l’ écurie Graffard a remporté 12 Groupes 1 en France, en Angleterre et en Allemagne, ainsi qu’ un total de 148 victoires, dont 48 Groupes et Listed rien qu’ en France, pour un total de plus de 15 millions d’ euros de gains.
D’autres entraîneurs français ont bien sûr remporté davantage de courses sur une année civile – Jean-Claude Rouget a dépassé les 200 victoires à plusieurs reprises, avec un sommet de 242 succès en 1994. Cependant, seul André Fabre, à l’ époque moderne – ou plutôt durant ce que l’ on pourrait appeler « l’ ère Fabre » des courses françaises – a gagné plus de 40 Groupes ou Listed en une seule année. Depuis 1993, première année dont les statistiques figurent encore sur le site de France Galop, André Fabre a dépassé ce cap à six reprises, avec un record établi cette même année 1993, où son écurie a remporté 59 courses de Stakes en France. Cette année-là, André Fabre avait également remporté les 2 000 Guinées et les Oaks en Angleterre avec Zafonic et Intrepidity, les Irish Oaks avec Weymss Bight, et enfin la Breeders’ Cup Classic avec Arcangues. En 1993, l’ écurie Fabre entraînait peu ou prou les meilleurs chevaux appartenant à Cheikh Mohammed, Khaled Abdulla, Daniel Wildenstein, Paul de Moussac, Teruya Yoshida et d’ autres encore - et pourtant, l’ écurie Graffard de 2025 s’ est approchée de ces performances historiques. En 1993, André Fabre avait remporté 148 courses en France avec 175 chevaux différents, 25% de ses partants s’ imposant pour des gains équivalant à environ 10 millions d’ euros en valeur 2025. Depuis le début de l’ année, Franchis-Henri Graffard a fait courir 179 chevaux différents, remportant 146 courses en France, avec 26% de réussite, et des gains atteignant 12,7 millions d’ euros
ENTRAÎNER DES CHEVAUX DE COURSES, C’EST UNE SUCCESSION DE DÉSASTRES, ENTRECOUPÉS DE QUELQUES RARES INSTANTS DE CHANCE. - William Haggas
dans l’ Hexagone. En Angleterre, il a gagné les King George VI & Queen Elizabeth Stakes et les Champion Stakes avec Calandagan, tandis qu’ outre-Rhin, il a remporté le Grosser Preis von Baden et l’ Europa Preis avec Goliath et Sibayan. William Haggas, un habitué du top 10 des entraîneurs britanniques, a surpris certains auditeurs lorsqu’ il a décrit, dans le podcast de Nick Luck en octobre, ce que représente le métier d’ entraîneur: « Chaque jour, on se lève en se demandant quel désastre va arriver aujourd’ hui. Entraîner des chevaux de courses, c’ est une succession de désastres, entrecoupés de quelques rares instants de chance. » Cette année, du moins, les désastres ont été plus rares dans la cour de Francis-Henri Graffard. Il a remporté au moins 14 courses, dont plusieurs Groupes, chaque mois, de mars à octobre. En pourcentage, son meilleur mois fut avril, avec 36% de réussite (21 victoires sur 58 partants), et le moins bon, mai, avec 21% (19 victoires sur 89 partants). Le flot de gagnants n’ a jamais faibli, et octobre sa été aussi fructueux qu’ avril, avec 21 succès également pour 72 partants.
Quelques déceptions toutefois: la trois ans de Juddmonte, Sunly, semblait appelée à un grand avenir après sa victoire dans un Groupe 3 cantilien début juin, mais elle a été arrêtée en août. Et bien sûr, le vainqueur du Qatar Prix de l’ Arc de Triomphe (Gr.1), Daryz, a non seulement perdu son invincibilité à York en août, mais a terminé dernier des six partants dans le Juddmonte International.
Les succès, eux, ont été nombreux
Cinq trois ans ont remporté un Groupe 1: les lauréates Classiques Zarigana et Gezora, le vainqueur de l’ Arc Daryz, ainsi que Sahlan et Woodshauna. Cinq chevaux d’ âge ont également remporté un Groupe 1: Calandagan, Candelari, Quisisana, Sibayan et Goliath.
Il n’ y a pas eu une multitude de gagnants parmi les deux ans, mais l’ écurie compte deux des trois meilleurs poulains français de la génération, Samangan et Rayif, ainsi qu’ une des trois meilleures pouliches, Narissa, sans oublier de prometteurs inédits ou maiden victorieux comme Ebiyar, Repel, Regal Resolve et Zayida. À 48 ans, Françis-Henri Graffard devient le plus jeune meilleur entraîneur en France depuis qu’ André Fabre avait entamé sa série victorieuse en 1987 à l’ âge de 42 ans. André Fabre fut, bien sûr, crédité du titre suprême pendant les vingt-et-une années suivantes sans interruption, et compte à ce jour vingt-huit titres. Francis-Henri Graffard rejoint ainsi Alain de Royer- Dupré et Jean-Claude Rouget, les seuls autres à avoir remporté le titre au cours des trente-huit dernières années. André Fabre et quelques autres entraîneurs ont dominé les courses françaises durant toute cette période. Jean-Claude Rouget figure dans le top 10 chaque année depuis, et Henri-Alex Pantall n’ en est sorti qu’ une seule fois, terminant onzième. Francis-Henri Graffard, lui,
a figuré dans le top 10 huit des dix dernières années, tandis que Christophe Ferland y est apparu sept fois sur la même période. En Grande-Bretagne, le titre de meilleur entraîneur
a été plus disputé, avec neuf lauréats différents sur la même durée; même si, ces dernières années, Aidan O’ Brien, Charlie Appleby et John Gosden le dominent. Ce dernier, désormais associé à son fils Thady, est le seul à avoir figuré sans interruption parmi les dix premiers, bien que plusieurs dynasties familiales, dont les Hannon, Cole, Easterby, Hills ou Johnston, soient également présentes. Parmi ceux qui n’ ont jamais encore remporté le titre figurent William Haggas, malgré sa présence quasi constante dans le top 10 depuis 2011, ainsi que de récents prétendants comme Andrew Balding et Karl Burke. Le premier nommé mène
d’ ailleurs cette année en nombre de victoires, avec 187 succès au 30 octobre, et a terminé deuxième en gains lors des deux dernières saisons. La victoire éclatante de Francis-Henri Graffard cette année suggère qu’ en France, le passage de génération a enfin eu lieu. André Fabre est resté au sommet si longtemps que ses rivaux du départ ont, pour la plupart, disparu ou pris leur retraite. André Fabre est toujours là, compétitif à 80 ans, mais l’ avenir des courses et de l’ élevage français s’ écrira désormais entre d’ autres mains.
