Pour trouver les premiers liens entre le cheval et Maisons-Laffitte, il faut remonter au Comte d’ Artois, frère de Louis XVI, alors propriétaire du château depuis 1777, qui fait remettre en état les écuries en 1779. Ces dernières hébergent l’ écurie anglaise du Comte. Il n’ existe alors pas de courses, mais des « matchs » dans la plaine des Salons à Neuilly-sur-Seine, dans le parc du château de Vincennes ou proche de Fontainebleau. En 1818, le domaine de Maisons est alors acquis par le banquier Jacques Laffitte, qui souhaite faire de Maisons, LA cité des courses. Il faudra attendre le 7 juin 1878, sur les terres d’ une ferme voisine, pour assister à de « vraies » épreuves sur l’ hippodrome créé par Joseph Ollier, inventeur du PMU. Cette même année, afin de « remercier » le ministre des Finances, Léon Say, pour son don de 60 000 francs versé en faveur de la société du Cheval français de demi-sang, Maisons-Laffitte courut au trot! De 1878 à 1881, 76 réunions de courses ont été organisées à Maisons-Laffitte et jusqu’ en 1898, le site, qu’ il s’ agisse de l’ hippodrome ou du centre, ne cessera d’ être amélioré. Cette année-là, l’ hippodrome a accueilli une nouvelle desserte de la ligne Paris- Mantes, lui permettant de connaître une explosion de sa fréquentation.
DES AMÉLIORATIONS CONSTANTES
1889- 1898- 1899- 1902, durant ces périodes, les améliorations du site seront nombreuses: pistes, pesage, nouveau mode de départ. De 1908 à 1914, date du début de la Première Guerre mondiale, c’ est le centre d’ entraînement qui sera sans cesse retravaillé. Pour l’ anecdote, après avoir couru au trot à quelques reprises, l’ hippodrome a accueilli, pendant la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de Groupe 1 en plat, comme les Poules d’ Essai, le Prix Morny ou encore le Jacques Le Marois. En 1972, la « cité du Cheval » devient l’ une des capitales du cheval les plus modernes d’ Europe. C’ est donc une histoire de plus de deux siècles qui lie le cheval et Maisons-Laffitte. L’ hippodrome peut quant à lui se targuer d’ être le plus grand d’ Île-de- France et d’ avoir la plus longue ligne droite d’ Europe.
CI-DESSUS
Déjà à une époque lointaine, les courses de Maisons-Laffitte rencontraient un grand succès.
© Archives de la ville de Maisons-Laffitte
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