Comment surpasser cela? Le week-end suivant a accueilli les 48H de l’ Obstacle, le temps fort d’ Auteuil en automne. La qualité de ce centre névralgique de l’ obstacle en France, à l’ ombre de la Tour Eiffel, était au rendez-vous avec 5 Groupes 1 et 2 Groupes 2. La première épreuve de Stakes, le Prix Congress (Gr.2), a commencé sur les chapeaux de roue. Le favori à 2/5, Nador, a fait ce que beaucoup pensaient qu’ il ne ferait pas: prendre un dos et se battre jusqu’ au bout. Alain Jathière a déboursé 200 000 € avant la course pour sa copropriété, et a signé le doublé avec Duc de Roche, qui termine deuxième et s’ annonce comme un chaser prometteur. Les plans hivernaux de Nador restent incertains, mais une chose est sûre: c’ est le meilleur steeple-chaser de sa génération, et personne ne peut désormais en débattre.
Un Groupe au féminin
Un peloton compétitif de 11 pouliches de 3 ans s’ est présenté dans le Haras d’ Etreham – Prix Magalen Bryant (Gr.2), incluant Good Girl de Faust et Delmegan, confiée à Élisabeth Allaire. La fille du talentueux Goliath du Berlais a, le moment venu, mis la tête devant et remporté son Groupe. Noire Wulf, deuxième, semble elle aussi promise à un bel avenir. Le point culminant était le Serge Landon – Grand Prix d’ Automne (Gr.1) sur les haies, remporté de 6 longueurs par Losange Bleu. Ce chiffre n’ exprime pas la facilité avec laquelle ce crack a remporté son 4 Groupe 1, selon moi, continuera d’ en gagner pendant des années. Son entraîneur, Dominique Bressou, détient quant à lui un palmarès incroyable dans l’ épreuve qu’ il a remportée à 6 reprises en 8 éditions, dont un doublé avec Losange Bleu. Un seul cheval faisait parler de lui avant le Prix Cambacérès (Gr.1) pour 3 ans: Léopard du Berlais, qui faisait face à sa tâche la plus difficile – terrain lourd et opposition sérieuse, a balayé ses rivaux avec facilité pour gagner de 7 longueurs et demie. Trois courses, trois Groupes, trois victoires. Chapeau. Un peloton très relevé s’ est élancé dans le Prix Maurice Gillois (Gr.1), steeple-chase pour 4 ans. Leader Sport arrivait favori et a confirmé, monté avec maestria par Léo-Paul Bréchet: patient, il s’ est servi de la qualité de saut de son cheval pour prendre l’ avantage et s’ imposer de 4 longueurs. Ce 4 ans s’ annonce comme un prétendant sérieux pour le prochain Grand Steeple- Chase de Paris.
L’ émotion à son paroxysme
Noel George et Amanda Zetterholm ont remporté leur première Grande Course de Haies d’ Auteuil avec El Clavel, et ils pourraient avoir un autre prétendant sérieux pour l’ année prochaine: It’s Win O’ Clock, qui a remporté le Prix Renaud du Vivier (Gr.1), a confirmé sa place de meilleur hurdler de 4 ans. Mené côté tribunes par James Reveley, il a résisté au retour de Sain d’ Esprit, champion des 3 ans l’ an dernier. La joie de Noel était visible, décrivant un cheval en progression, promis à un brillant avenir des deux côtés de la Manche. Le dernier Groupe 1 était La Haye Jousselin, que j’ appelle le « King George français ». Une course au palmarès prestigieux, remporté notamment sept fois par Al Capone II, un record qui ne sera jamais battu selon moi. 5 gagnants de Groupe 1 étaient en lice, et les courses sont les courses: le meilleur palmarès n’ assure jamais la victoire. Toscana du Berlais est entré en scène à la côte de 14/1, mais au sommet de son art à 7 ans. Il décroche sa première victoire depuis plus d’ un an et demi, et a mis par la même occasion en lumière son jeune jockey, Pierre Dubourg, revenu après plusieurs années à l’ étranger.
Une vente record
Ouf, reprenez votre souffle. D’ Auteuil, direction Deauville pour la vacation d’ ARQANA. Ironiquement, l’ autre sujet de La Haye Jousselin était la possibilité que Kolokico soit dirigé vers le King George le 26 décembre – où un certain Il Est Français avait terminé deuxième l’ année dernière. Pourquoi est-ce ironique? De par son père, Cokoriko, dont le demi-frère étalon, Chanducoq, a attiré toutes les attentions sur le ring. C’ est Valentin Adams qui a signé le bon pour le Haras de Cercy, où Chanducoq sera stationné au côté de son frère. La très attendue dispersion de l’ association entre le Haras de Saint-Voir et Simon Munir & Isaac Souede a elle aussi attiré toutes les attentions. Deux lots ont particulièrement dominé les débats: l’ invaincu Merci Mam (Karaktar) a suscité une bataille d’ enchères entre Anthony Bromley, Dan Skelton et deux nouveaux investisseurs en France: Mark et Lindy O’ Hare. Le marteau est tombé à 520 000 €, et Merci Mam rejoindra l’ écurie en plein essor de Dan Skelton, en quête de son premier titre de champion entraîneur au Royaume-Uni face à Willie Mullins. Mets Ta Ceinture (Hunter’s Light) a fait une démonstration dans un Groupe 3 – AQPS à Lyon et sa flambée sur le ring a surpris tout le monde. Anthony Bromley, encore lui, pensait l’ avoir pour 500 000 €, quand un nouvel enchérisseur a surgi, l’ obligeant à débourser 710 000 € pour l’ emporter et réaliser, par la même occasion, le prix le plus élevé pour une pouliche d’ obstacle en Europe. Ces ventes ont prolongé 48 heures explosives à Auteuil, et ce fut pour moi 72 heures inoubliables. Cap désormais sur décembre avec le retour de Cagnes-sur-Mer et de Pau.