Historique ! 38 ans après Le Glorieux (1987), Calandagan vient d'offrir à la France son second succès dans la Japan Cup. Le couronnement d'une année déjà exceptionnelle pour Francis-Henri Graffard et la casaque Aga Khan, qui ne pouvait offrir plus bel hommage à Son Altesse Karim Aga Khan IV, disparu le 4 février à l'âge de 88 ans. Depuis l'impressionnant mausolée familial sur les bords du Nil, le quarante-neuvième descendant du prophète Mahomet et grand chef spirituel de millions de chiites (ismaéliens nizârites) voit peut-être, depuis les hauteurs d'Assouan (Egypte), son héritage prendre une dimension pharaonique. À la suite de sa disparition, sa fille, la princesse Zahra, a repris les rênes de la maison centenaire avec une réussite assez phénoménale. Daryz a ajouté un 8e Arc de Triomphe (un record) au palmarès familial, Zarigana a hérité de l’Emirates Poule d'Essai des Pouliches, Candelari et Sibayan ont survolé le Vicomte Vigier et le Mehl-Mülhens-Stiftung 63e Preis von Europa, portant le tandem Graffard - Aga Khan à huit Groupe 1 cette année. Huit, dont la moitié rien que pour Calandagan, plus que jamais « meilleur cheval de l'année » depuis son sacre dimanche à Tokyo. Le point d'orgue d'une année exceptionnelle pour le super hongre piloté par Mickaël Barzalona, ajoutant un quatrième succès de prestige et consécutif après ses sacres dans le Grand Prix de Saint Cloud, les King George VI And Queen Elizabeth Stakes et les Qipco Champion Stakes à Ascot. Dans la foulée d'Alec Head, François Mathet et Alain de Royer-Dupré, Francis-Henri Graffard continue d'écrire la légende d'une casaque vert et rouge que le prince Aga Khan IV a marqué de son sceau en imprimant 160 victoires de Groupe 1, dont 4 Arc de Triomphe, 8 Jockey Club, 7 Prix de Diane, et 20 titres de meilleur propriétaire dans les annales du galop. Quant à Calandagan, il rejoint le cortège d'immenses champions tels que Blushing Groom, Shergar, Sinndar, Dalakhani et naturellement Zarkava. De son côté, la princesse a également connu une jolie année en qualité de propriétaire-éleveur par l’entremise de Mandanaba, lauréate dès sa rentrée dans le Groupe 3 Al Shiraa’aa Racing Prix Vanteaux battant pour l’occasion sa compagne d’écurie Gezora. Entraînée par Francis-Henri Graffard, au même titre qu’une grande partie des pensionnaires des Aga Khan Studs, Mandanaba fut battue dans l’Emirates Poules d’Essai des Pouliches (Gr.1) par une autre compagne de boxes, et presque de casaque, Zarigana, finissant à une longueur seulement des deux premières. Dans la « belle », le Prix de Diane Longines, des airs de revanche ont plané et c’est Gezora qui a eu le dernier mot, Mandanaba s’emparant courageusement de la quatrième place. Toujours déclarée à l’effectif du maître cantilien, l’espoir de revoir la fille de Ghaiyyath en piste en 2026 est donc permis.