Ectot est le dernier lauréat français du Critérium International( Gr. 1), en 2013. © APRH
Vingt-cinq ans après ces modifications, introduites dans le but spécifique de rendre les chevaux français plus compétitifs, il est temps d’ admettre qu’ elles ont échoué, et de chercher à revenir à un système qui fonctionnait. La logique derrière les changements introduits en 2001 était que, puisque les 2 ans entraînés en France n’ étaient pas préparés aussi tôt que ceux en Angleterre ou en Irlande- l’ obsession de préparer les 2 ans pour courir à Royal Ascot étant déjà bien développée-, en déplaçant les meilleures courses françaises pour cette catégorie d’ âge vers le début et la fin octobre, les chevaux français seraient alors plus compétitifs. Les années précédant les changements étaient dominées par les chevaux britanniques et irlandais qui avaient remporté 5 des 6 Prix Morny et Prix de la Salamandre entre 1995 et 2000. Toutefois, nous en sommes au même point aujourd’ hui, malgré des dates plus tardives, alors qu’ il est également évident qu’ en 2025, comme en 1995, ceux qui entraînent les meilleurs 2 ans préfèrent les faire courir en bon terrain en septembre plutôt qu’ en terrain lourd fin octobre. Sur les 20 dernières éditions du Prix de la Salamandre, 18 se sont disputées en bon terrain, 2 en terrain très souple ou lourd. Le contraire est vrai du Critérium international: 18 des 20 dernières
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éditions ont eu lieu en terrain très souple ou lourd, et seulement 2- la victoire de Puerto Rico en 2025 et celle de Mount Nelson en 2006- en terrain bon. Il n’ est pas logique d’ attendre des entraîneurs qu’ ils fassent courir leurs meilleurs 2 ans en terrain lourd ou très lourd fin octobre, surtout à une époque où il existe des alternatives sur PSF pour les futurs candidats Classiques. André Fabre, qui a gagné la Salamandre avec les champions Xaar, Pennekamp et Zafonic, n’ a plus remporté le Critérium international depuis 2007, et ce n’ est probablement pas un hasard si aucun de ses deux vainqueurs du Critérium international, Carlotamix et Thewayyouare, n’ a pu remporter une course de Groupe à 3 ans. Au final, le programme doit être conçu pour façonner la population, et non pour refléter celle qui existe à un instant donné. Si France Galop souhaite voir les 2 ans entraînés en France gagner à nouveau les Groupes 1 nationaux, il est temps d’ admettre que l’ essai des 25 dernières années n’ a pas fonctionné, de rétablir le Prix de la Salamandre et de construire- ou reconstruire- un programme pour 2 ans autour de cette course.