KATHERINE FORD
UK
La chronique de
KATHERINE FORD
sur X: kfordcailler
I Am Maximus – Grand National 2024. © JC Briens
Le Grand National de Liverpool est une institution anglaise, mais surtout « Scouse »( surnom des habitants de Liverpool). Si vous avez été connecté aux réseaux sociaux, vous avez sans doute vu de nombreuses vidéos de « turfistes » bien arrosés, entremêlés des publications sur les exploits des champions sur la piste. Si d’ un œil français les comportements excessifs de ce public festif peuvent sembler choquants, il faut dire que l’ enthousiasme local fait partie de la légende du Grand National. En 2026, le meeting a attiré 141 196 personnes, un record depuis 2018, dont 59 962 pour la seule journée de samedi, à guichets fermés. Le Grand National a survécu à bien des polémiques et difficultés pendant les dernières décennies, et reste un événement sportif connu par tous. Les parieurs britanniques misent chaque année plus de 250 000 £ sur le « marathon » de l’ obstacle. Lors d’ un sondage réalisé par l’ association de bien-être équin The Brooke, le triple vainqueur du Grand National dans les années 1970, Red Rum, a été nommé le cheval le plus connu, devant Black Beauty, qui a remporté le Grand National dans un film! Les Scousers assument leur extravagance et sont fiers de leur course, qui attire l’ attention du monde entier sur leur ville. Cette connexion avec Liverpool et ses habitants a été soignée depuis des années par les équipes d’ Aintree, qui multiplient les initiatives rapprochant l’ hippodrome et sa célèbre course à sa population. 2026 a vu le 25 e anniversaire du partenariat entre Aintree et l’ hôpital pédiatrique d’ Alder Hey. Chaque année, les jockeys vedettes ainsi que le héros du Grand National, Neptune Collonges, rendent visite aux patients et infirmiers la veille de la course, offrant un moment privilégié aux enfants malades mais aussi aux jockeys. Patrick Mullins fait partie des fidèles de cette initiative: « Je pense que la relation entre
LE GRAND NATIONAL:
LA FIERTÉ DE LA VILLE
Aintree et Alder Hey est l’ un des aspects les plus importants de cette course. La visite aux enfants à l’ hôpital est tout simplement une source d’ inspiration – le personnel de cet établissement est formidable. » Sam Twiston-Davies a ajouté: « Nous vivons dans une petite bulle dans le monde des courses, et quand on vient ici, cela nous rappelle la réalité du monde extérieur. » Pour aller plus loin, le Jockey Club et Randox Health ont ajouté, depuis 2017, un 35 e partant honorifique au départ du Grand National. En 2026, il s’ agissait d’ Oliver Christie, un garçon de 5 ans souffrant d’ une maladie cardiaque, qui a subi 4 opérations à cœur ouvert à Alder Hey. L’ hôpital a diffusé la course en direct pour Oliver, et la chaîne ITV a proposé une interaction en live avec lui et ses amis patients à quelques instants du départ. Parmi les autres initiatives, l’ hippodrome d’ Aintree décerne le Rose Paterson Community Sportswoman Award, attribué à une femme qui fait évoluer le sport dans la communauté locale. Wendy Humphrey-Taylor est coordinatrice bénévole au sein du centre d’ accueil Asylum Link, dont la mission est de mettre en contact des demandeurs d’ asile avec des clubs de foot de la région. Elle a reçu ce prix pour récompenser 15 ans d’ engagement et a réagi: « je suis ravie de recevoir ce prix au nom des milliers d’ habitants de Liverpool. » Rachael Blackmore, quant à elle, est devenue une célébrité grâce à sa victoire dans le Grand National. L’ ex-femme jockey irlandaise, désormais retraitée, a été honorée par un nouveau bar à son nom sur l’ hippodrome. Le « Blackmore’ s Bar » propose uniquement des boissons sans-alcool. Tant de raisons pour lesquelles les habitants de Liverpool sont fiers de se mettre sur leur 31 pour célébrer une course, un événement sportif et même culturelle, qui reflète leurs valeurs.
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